竹千代抵達議事堂時，身邊只有正勝和阿福的陪伴，而早就等候在此的阿江與方面卻是陣容鼎盛，似乎只待他入甕了。
除了老中青山、在秀忠身邊隨侍多年的小姓頭目水野，在場的還包括了中年寄飛鳥井，當然還有國松丸和他的心腹小姓正利。
坐於主位的秀忠，繃著一張英俊冷漠的臉龐看著緩緩步入議事堂的竹千代一行人，從他一雙濃眉大眼裡解讀不出明顯的心思走向。
竹千代甫一落座，秀忠就立刻開口進行了詢問。
在他詢問之前，顯然已經從阿江與這裡得到了完整且系統的一整套虛假說辭。
這趟徵詢與佐證，說白了其實也不過是走個表面形式而已，結果一早其實已經被擬好了。
“竹千代，我收到了舉報，據說你正夥同三名小姓和星相官藤本美惠苦練詛咒之術，並且還將目付西島柱赫夫婦當成了練習詛咒術的試行物件？”
“這明顯是汙衊，父親。我連怎麼詛咒人都沒聽過，還如何把西島夫婦當成試行物件？”
“但你之前其實並不認識西島夫婦對吧？怎麼在議事堂前偶遇之後，又去了西島家作客？”
“因為我想了解近期城內的動向，這是身為德川家少主的責任和義務。作為父親的長子，我要是對江戶發生的要事一無所知，就是懈怠和疏忽了。”
“但你到西島家作客不久，他們夫婦就先後身亡。有家臣認為其中疑點很大，很難用‘偶然’作為解釋的理由。”
“那父親認為這是‘必然’的結果嗎？”
竹千代抬起眼梢，神情溫和地迎向秀忠的視線。
他儘可能舒緩並壓制住內心的燥動和憤怒，以讓自己顯得更平和從容一些。
“我可是德川家的少主，怎麼可能做出在造訪西島家後將他們夫婦詛咒致死的蠢事？”
“蠢事？”
“是的，這不是太愚蠢了麼？父親認為我會愚到直接裸露出後背，等著敵人舉劍來刺麼？”
“竹千代，你這個形容……”
“父親，我不想在這時候再咬文嚼字。就算我有心想修煉詛咒秘術，那也必然要謹慎行事吧！怎麼可能冒失做出這種明顯會被人緊抓不放的蠢事來？”
“那星相舍的美惠又是怎麼回事？”
“我真的就只是在進行武藝冥想而已！星相官對於集中心緒、入定本來就有一定造詣，我傳召她在旁進行輔助，不也是很正常的事情嗎？”
對於秀忠的每句詢問，早就在心裡作好準備的竹千代回答得滴水不漏、從容得體。
看在阿江與陣容眼裡，這個過往早在幕府樹立了敏感細膩、人際疏離、不善言談印象的少主，居然能夠從善如流地從容辯解，這個突然的轉變遠遠超出了他們的預料。
他們當然不知道，在穿越到這個時代之前，竹千代前身可是個重度流行文化迷，光是以律師題材的美劇就看了好幾部，辯論的邏輯性與重點就是從那時候被建立的。
秀忠綿薄的嘴唇微啟，幾度欲言又止，顯然也為長子在性情與處世方面的轉變而吃驚不已。
眼看著竹千代無懈可擊的回答似乎即將動搖了秀忠心思，阿江與探過身體、附在他耳畔私語了幾句，於是他原本思忖和猶豫的眼神頃刻間又發生了變化。
“只是你原本並不認識目付柱赫，要說想了解城中情況私訪西島家，或許也還說得過去。”
“但吩咐小姓們帶著武器進入少主御殿、還召集了星相官前來，沒多久後西島夫婦就先後去世，要說是巧合，這理由也未免有些太牽強了。”
竹千代目光掠過阿江與的美麗臉頰，她正如同一隻靜守著獵物的母虎，隨時準備撲身向他揮動手中的利爪。
這就是他所謂有血緣關係的親人。
竹千代眼神剎那變得冰冷起來，他面無表情地看了阿江與好幾秒，才將視線轉回到秀忠身上。
“看起來父親似乎一直都不怎麼相信我呀。難道比起我來，你更在乎西島夫婦？”
“說什麼呢！我當然相信你！”
秀忠厲聲訓斥，一拳重重捶打在扶几上，英俊的臉上肌肉在微微跳動著，彷彿被戳中了痛處。
“但我除了是你父親，更是江戶幕府的二代將軍，江戶百姓皆是我的子民！如果少主籌劃了咒殺幕臣的惡行，我也必定會追查到底、絕不輕饒！”
“那敢問對我的座騎星月下了離魂香的幕後黑手，父親有追查到底、絕不輕饒了嗎？！”
