柱赫由始至終都表現得誠惶誠恐，一直在小心翼翼觀望著竹千代的表情和反應。
相對而言，幸子的表現就從容淡定得多，儘管她數度鞠躬行禮，但在竹千代面前卻沒顯出一線慌亂，相較奉公的丈夫更契合待客之道。
“這是沏好的茶。少主大人、信綱大人，請兩位慢用。”
接過她遞來的茶杯，端起淺嘗了一小口之後，竹千代的識蟲縛發揮了作用，他也因此看到了她所顯露出的原形。
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剛剛還在溫婉沏著抹茶的幸子，其實是一隻紅蜻蜓。
與先前見過那些形態可怖的蟲獸比較起來，竹千代眼前顯露出原形的這隻紅蜻蜓並不可怕。
它的頭部在背觀，兩眼互相接觸、呈現出一條很長的直線，下唇端緣縱裂開來，一條鮮紅的尾巴特別長，幾乎佔了軀體的三分之二。
他又想起了前身在昆蟲博物館看過的紅蜻蜓標本，旁邊的介紹資料寫著：紅蜻蜓是世界上飛得最快的昆蟲，飛行速度最快可達65千米小時，被它盯上的害蟲難逃一死。
這隻妖化為蟲獸的紅蜻蜓，恐怕飛行速度更會快得超乎了世人的所有想象吧。
由於已經在葭原見識過了恐怖形態化的金環胡蜂與蝗蟲，第三次與蟲獸面對面相處的竹千代反應倒是淡然了不少。
但最根本的原因，也許還在於蟲獸化的紅蜻蜓形態並不猙獰，自然也就不那麼讓人惶惶不安。
竹千代又喝了一口抹茶，他的心神又放得更為從容了些。
這一次，他從紅蜻蜓身上發現了一些第一眼觀感裡所忽略的端倪——
原本應該通體鮮紅的紅蜻蜓，身上的顏色卻似乎正在逐漸褪去，它身體的多處、甚至尾巴都出現了細微的透明白跡。
眼前所觀察到的一切，使竹千代聯想到幸子那蒼白得近乎透明的膚色，她肉眼可見的虛弱，在顯露出的蟲獸原形軀體上也得到了延續。
這讓他進一步確信了內心的推測，但為了更好地篤定答案，他以閒聊的語氣責問了柱赫。
“柱赫，你是怎麼照顧夫人的？我看幸子臉色蒼白得近乎透明呀，她從嫁過來就是這樣嗎？”
“不勝惶恐啊，少主！我們夫妻關係一直處得不錯，我絕對沒有任何虧待到她。”
柱赫嚇得連忙解釋，惶惑地看了一眼幸子。
直到她溫柔地向他淺笑著點頭安撫和示意，他才多少放鬆了一些。
“她剛嫁過來不是這樣的。我記得幸子剛嫁到家裡時，是個臉色紅潤、充滿朝氣的少女。”
“可在三年前，不知道為什麼，她肉眼可見地憔悴了下去。我們也找了很多名醫診斷，卻總說不出個所以然，她的膚色也變得越來越蒼白了。”
“連藥方我們都換過好多輪了，可總也不見好。”
“少主，實不相瞞，有時候我心裡頭也很急得慌啊。反倒是幸子她安慰了我，說就算著急也沒有用、還是順其自然就好。”
在沒提到幸子病情以前，柱赫的表現就是個唯唯諾諾的幕臣，對於少主的來訪戰戰兢兢、只擔心在招待上有所閃失。
但在講述她病情的過程裡，他的表情開始有了變化，變得溫柔、疼惜而無奈，那是一個男人談到心愛女人時會流露的表情。
而被他用那樣的表情注視著的紅蜻蜓，所散發的殘香裡，竟隱約摻雜了一些令竹千代聞起來覺得愉悅且詳和的氣息。
他不由得去想：或許在光綱或柱赫眼裡仍保持著人形的這個女子，她此刻的神色應該是幸福的，就和他所聞嗅到的殘香氣息一樣。
隨著心底的推測得到逐個確認，竹千代總算理清了對這隻蟲獸的所有頭緒、並將它們連成了一條完整的線索。
那麼現在竹千代所要做的，就是讓信綱將柱赫支開，以便他單獨和幸子好好聊上一番了。
而他正準備直接向她談到關於蟲獸的事。
★——作者的話——★
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