信綱將到訪西島家一事跟進並落實得非常到位。
僅僅三天後，竹千代和他就秘密造訪了柱赫在外護城河之外、座落在屋敷町的府邸。
【注·屋敷町：在江戶時代，武士住宅林立之地，被稱為屋敷町。每一處屋敷町，都有各個武士家庭分散居住在各處。】
對於德川家少主、極有可能成為幕府第三代繼承人的竹千代到來，西島家自然非常重視，下人們雖不曉得來訪者的身份，但也知道來的是位達官貴人。
柱赫本人更是誠惶誠恐地在屋敷町入口前往迎接，併為他們恭敬帶路。
從石迭路一直往下走，整齊的石牆與樹木一字排開，整座町的空間規劃，都煥發著武家獨有的井然有序。
屋敷町裡武家建築的石牆，大多由形狀不整的石頭所堆積而成，但西島家的石牆卻是以整齊切割的石頭所堆積，和石牆上美麗的樹籬共同交織出乾淨、整潔的風景畫。
一條小溪從西島家的外牆左側流過，竹千代一行人走進府邸，映入眼簾的便是庭院裡栽滿的各色蔥翠花草。
他的目光落在住家長屋門前，所擺放的一堆細沙上。
信綱沿著他的視線望去，隨即領會地解釋說：“這是武家長屋門前擺放的‘盛之沙’，武士們在家沒事就會用劍切個幾下，以防止劍口生鏽。”
“正是。”柱赫頷首笑說。
他似乎還想要再說些什麼，目光卻集中到從屋裡走出的一名女子身上，隨即俯身向竹千代恭敬介紹：“少主大人今日蒞臨寒舍，拙內幸子早就期待已久，特地前來迎接。”
其實他不說，竹千代也能立刻就判斷出這名女子的身份。
因為隨著她的出現，一股淡淡的蟲獸殘香開始飄散在這座蔥鬱的庭院裡。
她的小碎步邁得極為高雅，雖然只是出身自京都吳服店老闆家的女兒，但儀態卻絲毫不比任何在大名家擔任女官的女子遜色。
只見她雙眉彎彎、小小的鼻子微微上翹，容色清秀，很有小家碧玉的婉約之美。
“少主大人，歡迎駕臨西島家。我是目付西島柱赫的妻子幸子，今日得見少主英姿，實在倍感欣喜、不勝榮幸之至。”
她語調舒緩、但音量不大，說完便俯身向竹千代深深鞠躬行了一禮。
“本來應該跪地行禮、以感謝少主大人特地前來。但夫君說少主希望一切低調進行，還請原諒我如此冒昧的行禮。”
“沒關係、沒關係。”
竹千代親切地擺了擺手，目光似有若無地從她身上掠過。
幸子的膚色確實猶如傳聞中的那樣蒼白，而且還不是一般的蒼白、簡直白得透明，以至於看得見一根根發綠的細微血管。
她言語舉止都充分符合武家妻子的風範，只是看起來狀態不怎麼好。
即使才剛見面，竹千代也能敏銳地察覺到這一點。
而更重要的是，她所煥發出來的殘香，有著他第一次見到柱赫時聞到的殘香味道。
這就足以解釋為什麼他在葭原見到夕舞時，覺得對方煥發的殘香和他之前聞到的不太一樣了。
他在本丸議事堂前與柱赫擦肩而過時所聞到的殘香，其實是混合了夕舞和幸子兩隻蟲獸味道的殘香。
哪怕見到她們其中的任何一個，他聞到的味道都是不完整的。
柱赫常年和幸子相處，之後又戀上了葭原大見世的太夫夕舞，分別和她們有著肌膚之親，所以他身上被渲染上了兩隻蟲獸的殘香。
之前的推測終於得到確認，然而竹千代卻陷入到另一個全新的疑惑當中。
他很好奇同樣身為蟲獸，幸子和夕舞會不會在柱赫身上，聞到對方所染下的殘香呢？
若她們透過柱赫身上的殘香，發覺到彼此的存在，對於既為情敵又是同類的對方，又會抱持著怎樣的心情和打算呢？
能像這樣秘密造訪屋敷町的機會並不多，他決定一定要尋找個恰當機會，將這些迷題在今天逐一解開。
“少主大人，在晚宴前，我們準備了來自京都的茶點，還請移駕茶室。”
她說完又深深鞠了一躬，朝著站立在竹千代身後的丈夫點頭示意。
於是柱赫忙恭敬地在前方引路，將竹千代和信綱帶到了西島家的茶室。
茶室的紙門被悉數拉開，可以看到庭院裡的一處小池塘，左側掛有一幅寫著“靜心”的書法作品，而在幸子的巧手之下，室內很快便瀰漫著淡雅的茶香。
“難得少主蒞臨，我們特意準備了京都的抹茶和點心，若有不周之處，還請見諒。”
