忠明隱約露出些許意外的神色，隨後滿意地點了點頭，雙腳緩緩往後退了兩步。
“這堂課的最後，我要再傳授你一記斜切。”
“斜切？”
“居合斬是實戰劍法，它拋棄了日本傳統劍道里的複雜動作，講究在最短的距離裡用最快的時間斬殺敵人，斜切就是最有張力的一記襲擊。”
他的話音未落，便已再次拔劍。
在同樣被刻意放慢的動作裡，竹千代得以看清忠明的斜切技巧，是持劍從敵人的左右兩肩向下刺劃，看起來很像僧侶袈裟前襟的線路。
“對於這記斜切，少主有什麼發現嗎？”
“啊，如果非得說有什麼發現的話，我覺得它斬擊的方位和僧侶袈裟前襟的線路很像。”
“哈哈哈，少主好眼力！所以斜切又被稱為‘袈裟斬’，它會將敵人送到極樂淨土去。”
“將敵人送到……極樂淨土去嗎？”
竹千代回味著忠明的話，這句別有深意的話非常玄妙，他覺得要仔細思量才能真正讀懂。
在見識並親身學習瞭如此卓絕的劍法之後，他對眼前的這位劍術師範又有了全新的認識、並且還發自內心地平添了幾分尊敬。
“今天的劍道課到此結束。少主，謝謝你能抽身前來，也算圓了我心裡的一個念想。”
“哪裡的話，反倒是我要謝謝你呢——額外教了我這麼厲害的劍法。”
“那麼少主，你覺得今天這堂劍道課還有趣麼？沒辜負你特地趕來的期待吧？”
“哈哈哈，如果連這都不算有趣的話，那麼到底什麼才算有趣呢？”
兩人的這場對話，正式為這堂額外增設的劍道課劃下了一個句點。
竹千代在離開藝研館時，心情都還保持在輕揚的狀態。
他的這份愉快和興奮，連走在身後的正勝也感受得格外鮮明。
“少主。”
“嗯？”
“看來在劍道課後，你的心情變得很好啊，今天的這堂居合斬真是一個滿滿的收穫。”
“誰說不是呢？”
竹千代回頭朝正勝響亮地吹了聲口哨，歪著嘴角壞笑著繼續將目光移回前方，邁著輕快步伐走在返回御殿的路上。
他的心情當然很好。
只要能夠變強，他都會發自內心地高興。
只有這樣，他才能在這個複雜危險的局勢裡，守護好他最重要的這些夥伴。
因為他明白，即使這樣極為稀鬆平常的聊天，在暗潮洶湧的江戶城，但凡存在一個閃失，就會淪為遙不可及的奢望。
★——作者的話——★
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