除了戰場上暫時撤退的方略，王經還指出了蜀軍近半年的擴張速度與其自身的國力十分不匹配，姜維急於進攻也會使得這些新獲之地難以得到合理有效的開發利用，這一番見解得到了陳泰的贊同。
戰爭本質上是國力的比拼，固然戰場上的勝負與兵將的智勇有關，但從長遠來看天下之爭是和國力脫不開關係的。
漢末軍閥林立的時代，或許還有投機取巧的機會，但到了天下三分已久的今日，幾乎已經沒有什麼可操作的戰略投機空間。
“下詔給大將軍，讓他把鍾會撤回來吧。”曹髦擬定了聖旨，派人將其傳給司馬昭。
魏國君臣在為進退猶豫的期間，西線的戰局再度發生了變化。
十月中，從西海趕回的姜維大軍穿過已被己方牢牢掌握的祁山要地，出現在漢中西北部。
而陽安關的傅僉也得到了有力的增援，南下回救成都的姜遠軍與從涼州急行軍趕回的趙統軍先後抵達，使得岌岌可危的陽安關再度成為魏軍難以逾越的雷池。
洛陽的命令尚未抵達前線，鍾會便已心生退意。
倒不是他害怕和姜維在漢中一戰，而是清醒地認識到了繼續停留在此會有巨大的危機。
漢中在地勢上是一座牢籠，如果把蜀地比作一座城池，那漢中就是這座城在東北方的甕城，而甕城存在的一大意義就是誘敵深入再關門打狗。
鍾會主動開始撤退，他先派句安和胡烈去確保子午谷的退路，自率大軍緩緩跟進以防姜維突然進攻。
漢城的包圍率先瓦解，次日姜維軍立即收復南鄭。
鍾會在撤退途中接到了洛陽傳來的命令，曹髦和司馬昭達成一致，要求漢中的魏軍退回長安轉入防守。
“此番伐蜀，又成笑談。鄧士載，可惜你的那份決心，也不過是為他人徒添戰功罷了。”鍾會將撤軍的命令放入火盆燒掉，眉宇間不復當初出兵時的躊躇滿志。
後衛的斥候傳來報告，稱姜維率軍在後緩緩追蹤，這讓鍾會頓時心生警惕。
這幾日他一直有意控制著大軍撤退的速度，並將虎豹騎這支強大騎軍安置在後衛軍中，隨時準備對追來的敵軍反戈一擊。
但蜀軍的行動卻不像是急於收復漢中，這種慢吞吞的行軍也不像是姜維的風格。
姜維在等什麼？鍾會深感困擾。
兩日後，魏軍主力退至樂城之西，漢軍仍未追上來接戰，但鍾會卻從子午谷傳回的軍報上明白了一切。
句安、胡烈派人快馬傳來訊息：蜀軍已經佔據子午谷中部山險並構築營寨，退回長安的道路被截斷了！
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