王渾和楊欣回到枹罕城下,收整不久前被無當飛軍擊潰的敗兵,以期捲土重來。
姜遠等人在城上看到魏軍浩大的陣勢,各自面色平靜毫不驚慌,全軍上下從容備戰。
枹罕城本就建在光禿禿的石山高地上,四面都沒有遮掩之物,魏軍進攻的態勢在城頭上一覽無餘,弓箭覆蓋射擊效果拔群。無當飛軍在入城之後到楊欣和王渾回來的這兩天之間也沒有閒著,眾人在城中就地挖掘,往城頭上搬運了數千筐土石。
漢軍把輜重營多餘的糧車拆卸成零件,以投石器的原理改裝了幾臺小型的拋石機,架設在城頭髮射硬土塊和石塊攻擊來犯的魏軍。
涼州軍連攻了三日,枹罕城紋絲不動,城外北坡上到處都是戰死魏軍的屍體。
見敵軍採取就近原則主攻北門,姜遠在這三天時間裡帶著從城頭輪換下來計程車兵在北城門內埋頭苦幹,依靠壘土又建起了一圈城牆低矮的內城。
雖然目前敵軍的攻勢距離突破北城門還遠遠未夠,但是有備而無患,姜遠提前在敵軍主攻方向上修建第二道防線的舉動得到了全軍上下的一致支援。
涼州魏軍強攻枹罕城吃足了苦頭,狼池等人沉浸在志得意滿的喜悅之中,主持守城的姜遠卻忍不住陷入了沉思——洮西之戰過後敵軍恐怕不會再有與漢軍決戰於曠野的念頭,攻城又如此不易,要是以後魏軍都採取這種守城策略,北伐要何日才能成功?
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王渾和楊欣面對無當飛軍堅守的枹罕城無計可施,兩人決定轉向去攻打故關。
姜遠等人在城上目送魏軍離去,也知道敵軍在枹罕城碰了釘子之後想要救援狄道城一定會再去故關,此時他們也只能祈禱故關的張翼能夠守住大軍的側背了。
畢竟算算日子狄道城裡馬上就要斷糧了,再不解圍王經和他的殘部都要餓死,最後的這幾天時間將會成為此戰的勝負手。
王經很急,陳泰和鄧艾很急,姜維更急。
自領兵以來,姜維設想過自己會因為交戰形勢不利而撤退、會因為糧草不繼而撤退、會因為後方蜀中有人欺君罔上干預北伐而撤退,唯獨沒想到會因為疫病而不得不撤退。
圍攻狄道的關鍵時刻,漢軍軍營中爆發出驚人的疫病,每日病倒計程車卒數百到千人不等。
軍醫診察之後,斷定是軍中所用的飲水有問題。追根溯源發現竟然是洮西會戰時殺死的敵軍屍體堆積腐爛之後汙染了洮水中斷的一處河灣,髒水又經河灣下滲匯入地底,最終進入漢軍所打的井水中。
狄道城內的王經軍中同樣有飲水染病的情況,但比起漢軍的情況較輕,至於陳泰和鄧艾駐紮在東南的山上飲用山泉則完全不受影響。
鑑於疫病難以控制,為防被陳泰和鄧艾看出破綻趁機來襲,姜維決定連夜撤軍。他一面派人迅速去故關通知張翼撤退的命令,一面調沒有發生病情的軍隊在狄道和臨洮之間的鐘堤建立營寨,並分兵固守曲山和臨洮。
由於發現及時控制得當,撤退到鍾堤的漢軍最終把染病的人數壓在了七千人之內,其中大部分人在接受醫治並經過休息之後情況得到了好轉。
漢軍走後,陳泰和鄧艾順勢進軍解狄道之圍,王經赤膊上身出城跪倒在陳泰馬前負荊請罪,隨後被安排先前往長安聽候朝廷後續的處置。
另一邊王渾和楊欣也順利地“收復”了故關,與陳泰和鄧艾會師於狄道城下。
談及姜維退兵,眾人皆面有喜色,連向來謹慎的陳泰也不例外,但鄧艾的一席話卻又給所有人潑了冷水。
“蜀兵短期之內必會再來。”鄧艾用十分肯定的語氣說道。
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