漢軍主力九月中旬開始從狄道城撤退，故關於九月二十日被涼州魏軍重新佔領。
此時大軍已經退往鍾堤，張翼在放棄故關之前曾派人趕到枹罕城通知無當飛軍撤退的訊息，但其人在半路上被魏軍攔截，最終不屈而死。
姜遠和無當飛軍的將領們透過斥候偵查所得的情報，從魏軍的兵力調動中分析出了狄道城圍攻戰可能已經結束，己方的大軍多半已經撤退。
派人化妝潛行出城向東邊的百姓打探之後，姜遠得知了漢軍退往鍾堤的確切訊息，立即著手準備本部人馬的撤退事宜。
姜維這一次撤退沒有像以往一樣退往蜀地，而是大膽地屯兵在臨洮和狄道城之間的鐘堤，毫無疑問是有尋機再戰的打算。駐兵鍾堤也使得這一次北伐將臨洮、曲山等地納入漢軍實控，陰平武都北部的邊境線向魏國境內推進了數十里到百餘里不等。
身在枹罕城的姜遠暫時沒有接到任何來自姜維的命令，但他根據斥候所蒐集的資訊判斷出繼續留在枹罕會使無當飛軍形成孤軍突出，如果敵軍有進取之意或者陳泰和鄧艾想要為王經的大敗找回點面子，接下來很可能會前來攻打枹罕城。
城中的糧食雖然夠撐上幾個月，但他不想把自己變成困守堅城的王經，也不希望因為自軍被圍而導致主力可能出現不必要的增援調動，所以撤退成了必然的選擇。
由於故關被魏軍佔據，無當飛軍向東靠攏主力的路徑被堵上了，之前在決定枹罕還是故關去向時寧隨所提出的被隔斷情況成為了事實。面對這種情形，無當飛軍的撤退路線似乎只有向南撤回沓中這一個選擇。
此地鄰接西羌，阿納雅的羌騎被派出作為先頭部隊探路，然而羌騎們走了半天就折返了回來，給姜遠帶回了一個不妙的訊息——南歸的路上已經有魏軍存在，看旗號是涼州軍的人馬。
這自然是王渾和楊欣手筆，兩人對之前在枹罕城下碰得頭破血流耿耿於懷，又不甘心只拿了收復空無一人的故關這樣一個微不足道的功勞，於是在請示陳泰之後從故關發兵截斷了姜遠南歸退往沓中的路。
漢軍主力退到鍾堤之後，陳泰把王經的殘部和狄道城都劃給了鄧艾，自己則準備還屯天水上邽。
陳泰剛剛趕到隴右，對枹罕城的情況並不瞭解，以為那不過是蜀軍以少數兵力佔據的小城，便輕易地同意了王渾和楊欣的計劃，也沒有想過要調動狄道這邊的人馬配合。鄧艾倒是留了個心眼，問了一嘴枹罕城蜀將是何人，但在聽到姜遠的名字之後也沒有再說什麼了。
名不見經傳是有好處的，所謂悶聲發大財就是這個道理。如果這個時候無當飛軍的主將還是張嶷，那陳泰和鄧艾的反應也許會截然不同，說不定會留下少量人馬牽制鍾堤的漢軍主力然後集結所有能調動的兵力撲向枹罕城，然而現在他們都對興師動眾圍剿一支遠在西邊的小部隊和藉藉無名的姜遠沒有興趣。
陳泰要忙著寫報告以及處理善後王經戰敗留下的諸多問題，鄧艾則一心想要練兵屯田恢復剛剛接手的王經舊部的戰鬥力，王渾和楊欣則想要獨據此戰的最後一份功勞，在魏軍將帥們各懷心事的背景下，枹罕城包圍戰拉開序幕。
涼州魏軍為此戰動用兩萬人的兵力，但率先出戰的還是金城太守楊欣的直屬軍，一部五千人從東面壓迫枹罕城，另一部三千人提前繞到枹罕城南邊控制住退往沓中的道路。王渾帶著後續的部隊攜帶大量的攻城武器從故關緩緩出發。
王渾和楊欣的考慮是，如果能把姜遠從枹罕城逼出來，那就直接在其南歸之路上設法圍殲。
如果無當飛軍鐵了心堅守枹罕城，那就等王渾的大軍帶著重型攻城武器抵達之後把城池碾成齏粉。
對姜遠一方的利好訊息是原本屬於王經部的那支騎軍被歸還給了接管狄道城的鄧艾，使得王渾手中少了一支可以快速趕赴戰場的部隊。
阿納雅的羌騎在南面遭遇魏軍之後折返枹罕城，姜遠隨即意識到魏軍有消滅自己的意圖。
他在枹罕城內按兵不動了一日，派出斥候專門蒐集情報，先弄清楚了楊欣兵分兩路進軍的情況，隨後做出了第一個決定——留下龐憲的無前營守在枹罕城中，由無當飛軍兩校作為主力嘗試突破魏軍在南歸之路上設下的阻礙。
如果打通道路，那麼龐憲部就隨後退出枹罕城作為殿後軍跟隨主力往沓中撤退。如果攻擊受阻，那他們就再退回枹罕城重新部署。
此計劃得到諸將的同意之後，姜遠率軍開始行動。九月二十七日，無當飛軍與南面攔阻的魏軍交戰，擊破其前鋒之後追擊十餘里，但隨後在敵軍堅固的營寨面前受阻。
姜遠做出向東繞路的假動作，但涼州的魏軍之前已經吃過一次虧，此刻堅守營寨巋然不動，死死擋住無當飛軍南歸的必經道路。
沒能騙到魏軍調動，姜遠同時又接到報告，楊欣的另一路五千人即將逼近枹罕城。
他只得率軍回頭，搶在東面過來的魏軍抵達之前回到枹罕城協助龐憲加固防守。
次日，楊欣率軍抵達，五千魏軍在枹罕城東邊的低矮山地上駐紮，並在南面設定了兩座副營作為監視和警戒。
鑑於自身的兵力優勢並不明顯，楊欣沒有選擇包圍枹罕城，而是側重東面和南面的防禦。
吃過一次虧的魏軍也沒有再妄想透過雲梯強攻城池，而是安安心心紮下營寨等候王渾和攻城武器的到來。
在楊欣看來，自己該做的事已經做完了，他守住了南歸的道路防止蜀兵逃回沓中，把姜遠逼回了枹罕城，接下來只等王渾趕到就可以發起總攻。
枹罕城的防禦遠比不上狄道城，其易守難攻的特性主要來源於地勢。
楊欣心靈篤定，只要後方的重型投石器一到位，發射石炮日夜輪番轟砸，總有把城牆砸爛的時候。
見魏軍只在東南兩面駐紮而不進攻，姜遠便知道對方一定是在等攻城武器。
枹罕城是座小城，漢軍第一次打過來的時候城裡的百姓就跑光了，倉促間也難以找到工匠協助修補加固城防，所以久守絕非良計。
姜遠不願把無當飛軍消耗在這裡和涼州軍死磕，他與眾人商議，覺得還是要想辦法在王渾到來之前撤離。
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