沿著洮水向北而行，姜遠在傍晚於故安追上了先行的姜志等人，歇息一晚之後，眾人於次日出發抵達狄道城。
同樣是人口屬於最低一等小縣的狄道城在城池規模上要比臨洮大上許多，畢竟這裡曾經是隴西郡的郡治所，也是秦長城西段的一個重要支撐點。
由於姜遠在臨洮城和李淳發生了正面衝突，而狄道長李簡又很可能與李淳是同宗，眾人不敢貿然進入狄道城，而是小心地從東側沿著洮水繞行。
姜志上回護送使者入西涼時就曾來過狄道城，對城中的情況頗為熟悉，此時告訴姜遠狄道城內魏軍積存了大量的糧草和軍械，足可駐兵上萬。
如果說臨洮只是個隨時可以放棄的邊境崗哨，那狄道城就是魏軍在隴右一帶刻意經營的戰略據點了。此處地扼洮水中游，且處於洮水及其支流的分叉口，往南可至臨洮、往東可至原道城，北面有金城和隴中二城作為後盾支撐，是個絕佳的防禦要塞。
漢軍如果從沓中北出牛頭山，先取臨洮之後，若不能迅速攻克狄道城，則側翼始終遭受威脅，難以安心向西涼發展。
直到從狄道城西北數餘里外的淺灘浮橋處西渡洮水，姜遠腦海中還在苦思攻打狄道城的方案。他之前從地圖上看發現狄道城西面和北面都臨水，以為這是個增援不易的背水死地，但親自從城下走了一遭後才發現完全不是這麼回事。
魏軍在城北修建了十分完善的渡口碼頭，金城和隴中方向的敵軍可以很輕易地渡河增援，甚至南安郡原道城的魏軍也可以溯流而上趕來。
而狄道城城牆高聳堅固，並不亞於之前姜維率軍攻打不成的原道城，城內又足以駐守萬人之眾。一旦攻城不下形成焦灼態勢，一次籌備已久的北伐又成了竹籃打水的白辛苦。
“遠哥是在為狄道城易守難攻而擔憂？”姜志一眼看穿姜遠的心事，笑著寬慰道：“在我看來，要取此城也不難。”
姜遠詫異地看了他一眼，總覺得難以置信。但他知道姜志極少會誇口託大，既然敢這麼說一定是已經有了構想，於是虛心問道：“你有什麼好主意嗎？”
“強攻自是不成，但若是能令它不攻自破呢？”
“不攻自破？你是說……”姜遠經他這麼一提頓時開啟了思路，確實面對堅城採取強攻十分費勁，可如果從內部想辦法就完全不一樣了。
想當年關羽鎮守荊州，親自把江陵城打造成了一座堪稱銅牆鐵壁的堅城要塞。本來就憑吳軍那土渣一般的攻城能力就算是呂蒙領軍也不該如此輕易破城奪取荊州，但再堅固的城也擋不住自己內部出了叛徒。
“等我們這次從羌人那裡回來，便把向狄道城中派遣滲透細作的事情報告義父定奪吧。”姜志對此似乎幹勁十足。
“也好，不過到時候說不定義父又會派我們出馬。”姜遠聳了聳肩，他雖然不怕這種危險的任務，但最近東奔西走實在是有些累了……
昨日從臨洮城躍馬跳過護城河時，身在半空的他心跳急促，腦海中驟然閃過了費芸葭溫婉而笑的身影。
好像那一瞬間他忽然意識到自己原來也是有那麼點怕死的，過去一直以來都把自己當成一個亡命之徒，但這一次從南中回來之後，這想法卻悄然改變了。
姜志此時一點都沒有察覺到姜遠心境的變化，拍著胸脯說道：“我可是很期待和遠哥一起潛入狄道城的！”
但也許這不會發生了……姜遠心中暗想，姜維對自己的安排已經逐漸從死士、斥候的首領往掌兵之將的方向發展過渡，如果再經歷幾次戰陣，也許就會完全轉為將官了。
至於阿志……姜遠悄悄看了他一眼，姜志似乎暫時還沒有展現出在軍略上的才能，不過這小子身上有股陰鷙狠勁，說不定假以時日會是個獨狼般的將領。
如果將來自己兄弟二人都成了漢軍的將領，那麼一個用兵偏向穩重一個用兵擅於奇襲，正好可以形成互補。
用兵是講究奇正相合的，過奇者容易冒險，過正者容易錯過機會。儘管《三國演義》裡把諸葛亮寫得多智而近妖，但其實丞相用兵是偏向“正”之道的，相反他前半生所輔佐的先帝劉備是個用“奇”兵的鬼才。
劉備的用兵能力毋庸置疑，從他能夠從曹操手中爭下漢中就足以看出，入川、爭奪漢中、伐吳這三場由他親自指揮的作戰中都能找到用兵出奇行險的影子。
尤其是伐吳之戰，在未能解決夷道的孫桓軍團時劉備便率漢軍冒險前出進攻夷陵，這一手其實是他過去在漢中時繞到曹軍嚴防死守的天險陽平關之後的翻版。只不過孫桓這個東吳宗親頂住了壓力，最後陸遜也沒有辜負他的努力。
如今姜遠透過自己的感受，覺得義父姜維雖然繼承諸葛亮遺志，但在用兵風格上其實更接近劉備，喜歡用奇行險。
這不能單純的歸為好事或者壞事，只能說凡是都有兩面性，姜維的這種用兵風格更容易取得大勝，但身邊也確實需要一些頭腦冷靜的人在關鍵時刻對過於冒險的軍事部署進行諫阻。
不過眼下姜維身邊似乎並沒有能夠對他進行有效勸諫的人，漢中的那一班將領多半對姜維馬首是瞻，大概也就夏侯霸能在姜維面前說上話……
兼聽則明偏信則暗，義父的個人能力毋庸置疑，但人總難免會犯錯的，姜遠對此不得不感到擔憂。
“哎，前面有放牧的過來了。”於莽忽然叫了一聲。
洮水西岸一馬平川，前頭正有牧人趕著大群的牛羊緩緩趨近河邊。
“足有幾百只牛羊。”齊崮看了一眼估計道。
姜遠看了之後若有所思，旋即對齊崮問道：“這一帶牧民很多？放牧的應該都是羌人吧？”
“對，是羌人，往西走更多。”齊崮回答說，“等我們進入西平郡地界之後，便能見到群聚的羌族部落了，西海周邊的西羌部族就是我們此行的目的地。”
“西海？”姜遠微微一愣，一時沒有反應過來。
“遠哥不知道西海嗎？西平郡的西邊有一片方圓千里的大湖，水草豐茂，可牧牛羊千萬，那便是西海。”姜志說。
那“西海”應該就是青海湖吧……姜遠於心中思索道，不禁也有些期待了起來。
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