在這個通訊落後的年代，一個訊息有時需要數天甚至十幾天才能傳遞到弗朗西斯的耳中，而他又不敢大張旗鼓的動用所有資源去搜尋，所以最終的結果…就是直到現在，他還沒能確認自己的目標到底是誰。
前段時間的毫無發現讓他幾乎失去理智，如今終於找到許些線索，他便立刻下定決心要以最快的速度解決這些該死的事情——斥候無緣無故消失很是蹊蹺，加上之前的疑點，或許這些斥候之中真隱藏著那個要找的傢伙也說不定。
心中這麼安慰自己，但內心的焦躁情緒終究無法得到舒緩。
他隨手拿起了桌子上的羊皮紙，上面寫著的是有關於莎莉的監視報告，因為沒辦法把奸細安插進“玫瑰十字”聖殿，所以這些日夜守候在教堂外圍的傢伙們根本得不到太多有用的訊息，只能透過間接的打聽，得知一些諸如“上午參加了禮拜”、“得到主教賞識”這類根本就沒什麼用處的訊息。
心中也想過使用刺殺的方式讓莎莉直接死掉，但這樣做的風險實在太大，因為一旦得罪“玫瑰十字”，引來報復他很難承受。宗教機構的瘋狂遠沒有領主們談笑風生互相捅刀子的“優雅”，所以弗朗西斯的心底，這樣的預備計劃始終留在了最後…
帶著這樣煩悶的心情走出房間，弗朗西斯嘆著氣準備去後花園散散心。可推開門的時候，卻看到公爵府的老管家正端著銀質托盤走過，他便停下步伐做了簡單的問候。
管家阿爾法說起來已經為這個家族服務了超過五十年了，今年六十七歲，看起來仍然是精神矍鑠的摸樣，腰板挺直，銀白色的頭髮一絲不苟。即便歲數這麼大了，端著那餐盤走過時卻仍舊動作麻利。
看到弗朗西斯的時候，這位老管家立刻停下，隨即點頭致禮，臉上露出許些微笑道：“弗朗西斯少爺。”
這樣的稱呼聽了二十年，可如今弗朗西斯卻覺得其中莫名蘊含著一股諷刺意味。他點點頭，找話題一樣問道：“父親最近身體如何？”
很久時間以來，弗朗西斯和阿爾法管家之間幾乎都是以這個話題為開端的。因為即便是父子，在繼承公爵爵位和領土之前，眼前的一切仍舊是掌握在父親手中的，而作為命令的執行者，阿爾法管家的權力從某種程度上甚至比弗朗西斯要多。
所以他不敢隨便得罪這位老管家，即便對方總是以恭恭敬敬的態度面對自己，這種內心的警惕卻始終沒有放鬆過。
阿爾法管家的目光低垂著，姿態恭敬依舊，低聲道：“老爺的病情…比較穩定。”
這種模稜兩可的說法讓弗朗西斯嘆了口氣。其實誰都知道安格瑪公爵如今的病根本就從來沒有好轉過，請來多少醫師、找來多少神職者，甚至還從南部的森林中請來的德魯伊，根本沒有誰能治療這種莫名其妙的病症。說起來現在他能做的，只能是看著安格瑪公爵日復一日的衰老、頹廢下去，卻根本束手無策。
“那麼…今天，讓我來把午餐送過去吧，老阿爾法。”
許久之前他曾經想這麼說，卻最終沒有開口，如今因為心情煩悶，弗朗西斯卻是突然想去見見自己的父親——小的時候，每當自己心情很差時，總會在父親那裡得到開解，雖然知道自己現在去只能看到一個沉默寡言而毫無知覺的老人，但他卻突然……有些懷念以前的時光。
“少爺，老爺會明白您的苦心的。”
因為彼此熟悉，甚至可以說弗朗西斯是阿爾法看著長大的，所以阿爾法並沒有拒絕年輕伯爵的請求，很是順從的將銀質餐盤交給了這位公爵長子。
弗朗西斯接過餐盤，自顧自滿腹心事的走向了父親的臥室，而在他身後，那始終彎著腰的老管家緩緩抬起了目光。
灰白色的眼睛微微眯起，剛剛滿面和煦微笑的面孔上，卻是透著許些寒意。
這感覺一閃即逝，公爵府邸略顯昏暗的走廊內，老管家看上去只不過是在原地站了片刻似的，轉過身離開時，便又恢復了往日的從容和平淡……
因為狀態近乎“退隱”，如今的公爵府不光衛隊警戒性差，甚至連傭人都少了許多。而安格瑪公爵到了現在已經很少走出他的臥室，每天除了用餐時刻，他已經不讓任何人進入他的房間，儼然如同把自己徹底封閉。
所以弗朗西斯已經很久很久沒有走入這裡了。當他推開那厚重的實木大門時，眼前的一切，總歸是讓他有些觸景生情的。
恍惚間想起了自己小時候在這裡玩鬧的情景，屋內的擺設並沒有太大變化。深紅色的地毯依舊柔軟，從魯西弗隆家族五十年前沿用到現在的扶手椅在陽光下泛著讓人沉醉的色澤，書桌上的燭臺有許些斑駁，訴說著時光在這裡留下的痕跡。記憶中那壁爐總是燃燒著的，而溫暖的感覺似乎從那時便留存在了心裡。
記得小時候聽著老公爵和公爵夫人為他講故事，橘色的爐火讓身體總是暖洋洋的。
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屬於暖色調的記憶中，妹妹莎莉總會乖巧的坐在一旁，聽著自己為她講述那些聽來的故事，看著妹妹崇拜的表情，心裡總是驕傲而得意的。
這一切…都是什麼時候開始改變的呢？
走入正廳之後，安靜至極的環境讓他本就糟糕的心情愈發沉悶起來，目光掃過那些從未變動過的飾物——掛在牆上的名貴油畫，牆邊的全身鎧甲、武器架上華麗的長劍…剛剛那溫暖的記憶便好像被這些失去了色調的東西頃刻間撕碎，將他拉扯回了現實。
繼續向前走，穿過正廳，來到父親的臥室前時，弗朗西斯的腳步卻顯得有些遲疑起來。
臥室的門是開啟的，從這裡他能看到臥室邊緣光線充足的陽臺，以及那個坐在陽臺前扶手椅上凝立不動的背影。
心中泛起了許多情緒，有憤怒，有不甘，也有怨恨和嘆息。但他也明白…無論自己要做什麼，面前的人終究是自己的父親，這一點是無法否認的事實。
這些年來，父親對自己的疏遠是誰都能看出來的，弗朗西斯的內心也曾經由此恐慌異常，害怕有一天父親會宣佈自己失去繼承爵位的資格。
所以他開始了這些計劃——聯絡獸人，不留痕跡的除掉自己的親妹妹…這樣，爵位自然就沒有了第二選擇，自己便可以高枕無憂。
可心中越是這麼想，他此刻的情緒就越顯得有些紊亂。圍殺莎莉失敗的挫敗感讓弗朗西斯倍受打擊，此時望著背對著自己的父親，他更是無端顯得有些緊張。
“父親…您的午餐。”
開啟銀質托盤的半球形蓋子，裡面是燒好的鴿肉、水果、麵包、黃油和熱湯。這樣的食物對於平民來說是極為奢侈的，可對於貴族領主而言，卻只能稱得上“樸素”。
弗朗西斯的話語沒有得到回應，他似乎也料到父親的反應，自顧自將食物擺放在了圓桌上，隨即來到了安格瑪公爵的扶手椅前，伸出手，輕輕握住了他父親的臂膀。
這位老人的身體已經十分虛弱，甚至瘦到了皮包骨頭的程度，面容上的面板鬆鬆垮垮的，蒼白而佈滿了老年斑——按理說今年才五十二歲的安格瑪公爵根本不至於蒼老到如此地步，可如今他的摸樣，看起來真的像是九十二歲的古稀老人。
弗朗西斯握住他的小臂時，老公爵的面容根本連一絲變化都沒有，若非那微微顫動的睫毛和緩慢的呼吸聲，恐怕別人都會以為這是一尊雕塑。
