不想周顗卻是嚴肅道，
“陛下先不要高興地太早，陶侃距離建鄴十萬八千里遠，待到陶侃領兵到了建鄴，王敦早就攻過來了，譙王雖然忠心，但是治軍能力一般，恐怕不是王敦的對手，而甘卓，沒有表態，對我們而言，就是一個壞訊息，我們目前唯一也是必須要做的，就是爭取到甘卓，讓甘卓了司馬承東西夾擊王敦，此番才有勝算！”
劉隗道，
“除了王敦所控制的州郡，其他州郡無一沒有跟隨王敦起兵作亂的，這難道不是一個好訊息嗎！”
司馬睿接到這份軍報，心中稍安，有了陶侃和司馬承，就可以跟王敦掰一掰手腕，正當此時，日出破曉，晨光普照，皇宮外，也想起了辰時的鐘鼓聲，司馬睿留下週顗，劉隗，刁協和幾名心腹大臣，一起吃早飯，司馬睿知道周顗的老毛病，頓頓是離不開酒，早飯也不例外，於是特命下人給周顗端來一壺好酒，周顗一見美酒，什麼都忘了，連喝了三四壺，不覺已醉。
飯畢，周顗大醉，正要出殿，不想卻被一物幾近絆倒，周顗定睛一看，原來是自己的柺杖，周顗藉著酒勁，一腳把柺杖踹出殿外，打著醉嗝，道，
“這是哪來的破棍子！差點把我絆倒了！”
劉隗和刁協俱是大驚不已，這柺杖可是司馬睿親自賜給周顗的，正經的御賜之物，竟然被周顗稱之為“破棍子”！而且還被周顗踹出了殿外，這可是大不敬之罪，不想司馬睿早已經習慣了周顗的酒後失態，只是輕輕一笑，不做理會。
周顗搖搖晃晃地出了石頭城，但見王導領眾人還跪在這裡，王導見周顗搖搖晃晃地出來，輕聲喚道，
“伯仁兄！伯仁兄！”
周顗年紀大了，眼神有些花，此時又是酒醉，只聽得有人喚自己，卻左看右看，尋不到聲音出在哪，周顗遂大怒，亂指一通，大罵道，
“你們這些反賊！哪天把你們都給咔嚓了，換做斗大的金印，掛在老夫脖子上！”
說罷，周顗罵罵咧咧，搖搖晃晃地走了，王導聽聞周顗之言，心中遂起怨恨，暗道，
“想當初我與周顗情同手足，如今我王導大難之際，周顗竟然棄我之於不顧，真是知人知面不知心啊！”
此時整個大晉王朝，戴淵，祖約在豫州抵禦石虎，祖約不是石虎的對手，接連戰敗，自身難保，更別提南下抵禦王敦了，而廣州刺史陶侃，距離建鄴十萬八千里，縱然日夜行軍，也來不及，所以在江左之地，其實真正與王敦對抗的，只有湘州刺史司馬承。
司馬承雖然也是宗親，但實際上，跟皇室正統的血緣關係非常淡薄，司馬承的祖父司馬進是司馬懿的六弟，而司馬進這一支，也從未出現過進入到權利中央的重臣，其孫子司馬承已經算是位置最高的子嗣了。
湘州是在公元三百零七年，由荊州分出來的一個州郡，地處荊州南部，共有九郡，分別為長沙郡，衡陽郡，零陵郡，湘東郡，卲陵郡，桂陽郡，始安郡，臨賀郡以及始興郡，都邑設定在長沙，北繼荊州，南接廣州，乃是江東糧倉之所，戰略地位十分重要，沒有湘州的支援，就意味著王敦大軍軍糧吃緊，因此王敦此戰，只能速戰速決。
司馬承雖然忠心護國，但是軍事才能著實一般，手下並無大將，雖然擁兵三萬於後方襲擾王敦，但是被王敦大將魏乂，李恆，田嵩接連戰敗，司馬承無奈只能退守長沙，等待零陵太守尹奉和湘東太守虞望的救援，不久，尹奉，虞望戰死，司馬承救援無望，只得堅守長沙，等待陶侃率軍北上，同時，他把最後的一根救命稻草，放在了甘卓的身上。
話說梁州刺史甘卓，字季思，乃是東吳大將甘寧的曾孫，今年已經六十歲了，為人謹慎，性格多疑，自在梁州整合了三四萬兵馬，是江左之地，一股不可小覷的力量，王敦和司馬承都極力拉攏甘卓，甘卓開始答應，跟隨王敦一起起兵，但是王敦起兵了之後，甘卓卻一直按兵不動，也不表明態度。
司馬承兵敗拒守長沙，在等待陶侃之餘，派主簿鄧騫前去梁州遊說甘卓加入晉軍一方，
甘卓性格多疑，難以自斷，他關注著目前的時局，卻久久不能決定究竟加入哪一方，步卒來報，
“主公，湘州主簿鄧騫求見主公！”
甘卓長嘆道，
“又是說客！”
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遂召集心腹主簿李梁，何無忌，參軍孫雙，功曹榮建，大將柳純，譚該，秦康，周慮和長子甘藩入堂議事，同時召鄧騫入堂。
鄧騫字長真，少有志氣，為人忠烈，口才多辯，生得亦是相貌堂堂，正氣凜然，鄧騫入堂，見眾位將領俱是左右而座，甘卓坐鎮上堂，鄧騫跪拜，禮畢，還未等鄧騫說話，甘卓便撫著鬍鬚，道，
“我甘卓聽聞過你的名字，鄧長真，此番你是來當司馬承的說客乎？”
