寅時，晨露未開，月掛西瓊，三月的天氣，殘雪覆土，寒風襲襲，寅時本應當是熟睡的時辰，此刻，石頭城卻是亂成了一片，建鄴這個地方比較特殊，因為建鄴是沒有城牆的，三國時期，東吳的君主孫權，在建鄴不遠處的石頭山金陵邑的舊址之上，重修命名為“石頭城”，石頭城佔據長江天險，環抱石頭山陡峻，易守難攻，戰時，東吳的君主都躲進石頭城指揮作戰。
城外，王導，王邃，王舒，王稜，甚至連幾歲，十幾歲的孩童諸如王羲之，王允之，王胡之等一大家子人，俱都跪在石頭城的城門外，面色沉重，今年王導已經四十五歲了，從他疲憊且被凍得通紅的面容上看，顯然，他們這一家子人，已經在這裡跪了一個通宵了。
石頭城內燈火通明，不斷有文臣武將在城門口進進出出，每個人的臉上，都帶著憂愁的面容，少頃，尚書左僕射周顗yi三聲，音同已）出現在石頭城的門口，周顗字伯仁，今年也五十多歲了，周顗此人，為人忠烈，性情剛正不屈，素有威名，但是有一個毛病就是愛喝酒，而且常常酒後失態，做出不恭之事，因為好酒，在尚書左僕射這個位置上，三上三廢，只是不改。
周顗拄著御賜的柺杖，步履蹣跚地走到城門口，看見石頭城下，跪著幾百號人，為首的人，正是大司空王導，心中稍驚，心裡自也是明白了八九分，周顗將要入城，走到王導身邊，忽然聽聞身後王導言道，
“伯仁兄！”
周顗和王導乃至琅琊王氏之間的關係，非常要好，而且王敦還是周顗看著長大的，王導年輕的時候，曾經躺在周顗的腿上讀書，二人關係之親密，可見一斑，周顗聽見王導在喚自己，遂停住腳步，緩緩扭頭看著王導，只見王導面容憔悴，一臉誠懇道，
“我雖然跟王敦是同族，但是我的心，卻始終是向著陛下的，此番王敦作亂，陛下定然會遷怒於我，我家老幼婦孺幾百口人，念在伯仁兄與我多年的情分上，一會見到陛下，為我美言幾句，茂弘在此，向伯仁兄叩謝了！”
說罷，王導竟然當著眾多人的面，給周顗行跪拜大禮，周顗沒有攙扶王導，也沒有說話，只是長嘆一聲，轉身進入了石頭城內。
自石勒舉兵南下和王敦在武昌起兵反叛之後，司馬睿心急如焚，一夜白頭，幸好，劉隗和刁協從外藩帶著兩萬多兵馬，入駐了石頭城，令司馬睿稍稍心安，少頃，一名騎哨將領將緊急軍報直接上呈給了司馬睿，司馬睿慌忙把軍報捏在手中，仔細一看，頓時氣血上湧，腳下無力，雙眼一黑幾近要癱軟在地，劉隗和刁協慌忙扶住司馬睿，司馬睿把軍報遞給刁協，嘴唇顫抖不能言，刁協接過來軍報，定睛一看，也是大吃一驚！
原來王敦和沈衝兩路叛軍，一路勢如破竹，一夜之間已經攻到了蕪湖境內，王敦在蕪湖，有上表，列舉刁協罪狀，要求司馬睿斬殺劉隗和刁協，司馬睿由此怒火攻心，龍體得佯，刁協慌忙跪拜在司馬睿腳下，哭訴道，
“陛下，若是殺老臣一人，能夠平息王敦之亂，老臣寧願一死！”
司馬睿顫抖著，扶起刁協，拉著劉隗的手，道，
“你們都是朕的心腹重臣，朕豈能再犯晁錯之過，既然王敦如此苦苦相逼，朕決意與王敦一較高下！”
劉隗跪拜道，
“陛下，如今王敦作亂，其琅琊王氏宗族有不可推卸的責任，若是與王敦聯合起來，裡應外合，後果不堪設想，希望陛下將其全部誅殺，以絕後患！”
不料司馬睿還未開口，殿外突然想起一個人的聲音，道，
“陛下萬萬不可！”
眾人視之，來的人，正是尚書左僕射周顗，只見周顗拄著柺杖，緩緩入殿，跪在司馬睿腳下，司馬睿慌忙將周顗扶起，周顗於袖中掏出一本奏摺，呈與司馬睿，道，
“陛下，王導雖然和王敦是同族，但是此人的忠心，日月可見，天地可表，這二十多年來，王導忠心輔佐陛下，歷經了多少風風雨雨，毫不誇張地說，陛下和王導的關係，早已經超出了王導和王敦之間那殘薄的血緣關係，陛下切不可因為王敦的叛亂，而遷怒於王導！”
劉隗看著周顗，道，
“王導和王敦乃是同一血脈，王敦叛亂，這王導豈能不知情？伯仁兄此言恐怕有些危言聳聽吧！”
周顗據理力爭，怒道，
“陛下和茂弘之間的情分，綿延了二十多年，想到處，正是茂弘的妙計，才是陛下逃離了鄴城這個虎狼之地，周顗可以大言不慚地說，若是沒有茂弘，就沒有這江東一半的天下！”
司馬睿看完周顗的奏章，裡面也盡是對王導的開脫之言，句句戳進司馬睿的心裡，是實話，司馬睿對於王導是信任的，但是畢竟王導是王敦的族親，這一點，也讓司馬睿不得不對王導有所忌憚，司馬睿見周顗和劉隗二人爭執不下，遂打斷二人，道，
“茂弘，朕是十分信任的，無需伯仁為其辯解，朕心中自有明斷！”
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“陛下聖明！”
三人俱是跪拜，高頌司馬睿，少頃，又有騎哨將領送來軍報，劉隗，刁協二人緊緊盯著司馬睿臉上的表情，此時的軍報，應當大多都是不利的，二人害怕司馬睿一時之間承受不住，不想司馬睿的面上卻捎帶喜色，把軍報遞與三人，道，
“如今危難之際，朕還是有忠臣的，廣州刺史陶侃，已經於廣州起兵，反對王敦，湘州刺史譙王司馬承，也與湘州起兵，抄王敦後路，而梁州刺史甘卓，雖然受到了王敦的蠱惑，但是卻一直沒有起兵，這對於朕著實是一個好訊息！”
