香蘭說著將手比劃成卵丸大小，道：“你的心那麼小，芝麻綠豆大小的事都計較，別人罵你兩句，打你一下，你都生氣記恨，要去報復，心裡裝的滿滿的都是煩惱，如何修行涵養，將來怎能堪當大任？”又將雙臂展開，畫了個極大的圓，笑道：“倘若你的心量那麼大，什麼都能包容，願意原諒他人之過，那日後不管什麼境遇，你都能心安自在。”
袁紹仁聽到此處，心中暗驚道：“了不得！這一介女流居然有這樣的見識心胸！男子比之都不如了！”立時肅然起敬。
德哥兒又歪著腦袋想了一回，道：“倘若我這樣做了，哥哥還待我不好呢？”
香蘭微微笑道：“起先他還會欺負你，可你一直這樣做，過不了多久他就會待你好了，即便他不喜歡你，也會恭敬你。”說完摸了摸德哥兒的小腦袋，道：“家族若要強盛，手足必要和睦，不怕外敵來殺，只怕兄弟鬩牆，裡頭一亂，外人推一推就散了。”說完見德哥兒似懂非懂的，心裡一嘆，暗想道：“德哥兒年紀還小，侯爺事務繁忙，身邊沒有妥帖的人教，只怕這一番教給他，他過一時也就忘了。”不由又有些傷感，只沉默不語，忽聽背後一聲咳嗽，香蘭扭頭看去，只見袁紹仁從外走了進來，德哥兒一見，兩隻手臂張開撲過去道：“爹爹！”
袁紹仁摟住德哥兒，對香蘭微笑點頭。
香蘭連忙屈膝行禮，袁紹仁側身受了。香蘭知她跟袁紹仁在此地見面不妥，可方才她剛教了德哥兒一回，有滿腹的話想同袁紹仁說，正斟酌怎麼開口，便聽袁紹仁道：“方才姨奶奶跟德哥兒說的話在下都聽見了，句句金玉良言，實在慚愧，是我治家不嚴了，日後必將好好教導。”
香蘭一怔，連忙道：“永昌侯言重了，德哥兒是個極好的孩子，心性厚道，謙和聰敏，可見侯爺的言傳身教，日後他必有作為。”
袁紹仁看著香蘭，忽然明白林錦樓那句“倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了”是何意。他頭一次見香蘭是在揚州城的青樓，她全身蒙著林錦樓的衣裳，瞧不見長相，後來他去尼姑庵清整她的東西，對她才華橫溢不以為然，看她的詩詞隱有沉鬱之意，只覺女孩兒不該這樣性子，愛說愛笑的才直抒胸臆，可愛可喜。再後來他終於瞧見她，生得這樣美，卻不帶一絲活氣，可是與嘉蓮這樣神似，可今日再見，卻發覺她早已光華內斂，沉靜如一汪碧水了。
他一腔敬慕油然而生，忽然不知該說什麼，竟有些手足無措，輕輕咳嗽了一聲道：“方才在前頭看見你的畫，畫得極傳神。”
香蘭愣了愣，說：“侯爺謬讚，雕蟲小技罷了。”
袁紹仁笑道：“畫得這樣好還稱雕蟲小技，太過謙遜了，方才鷹揚一直拿在前頭顯擺。”
香蘭長長的睫毛垂了下來，輕輕“哦”了一聲。
袁紹仁看了看她，低聲道：“他這也是......為了你好，說句逾越的話，鷹揚早晚娶妻，早些替你撐住了腰，日後你也過得舒坦些。”
香蘭淡淡的笑了笑，道：“其實他不必這樣，掙這些虛名也沒什麼用。”
袁紹仁吃了一驚，覺著自己好像聽錯了，唯恐德哥兒聽見了學舌，命小鵑領著他到一旁去玩，口中道：“你說這樣的話，未免讓人寒心了。”
香蘭忽然問道：“常聽旁人說侯爺是個情深意重之人，對德哥兒的親孃一往情深，今日斗膽問一句，不知她是如何香消玉殞的？”
袁紹仁又吃了一驚，定定的瞧著她。香蘭平靜深沉的眸子深深的瞧進他心裡，袁紹仁覺得彷彿是嘉蓮正在瞧著他，他心裡驟然疼痛難言，忽有傾訴之慾，不願再編什麼狗屁理由搪塞，他別開臉，看著院中大缸內亭亭玉立的荷花，道：“德哥兒的親孃是......罪臣之女，因她父親與我叔父種下善緣，當日她家族落罪，叔父將她從教坊司帶了出來。她剛來家裡時，只剩半口氣，臉兒上縱橫交錯皆是淚痕，救回來以後，天天縮在牆角發呆，既不哭，也不鬧，不聲不響的。我可憐她身世，把先前她父親贈我的字畫送給她，她一見就摟在懷內，慢慢蹲下身，把臉埋進臂彎裡，開始哽咽，最後嚎啕大哭，直讓人心碎......”
“她不過十歲出頭的小姑娘，我格外憐惜她，得了好東西總給她留一份，她便與我親厚。她慢慢好了，有個愛說愛笑的活潑性子，又伶俐，琴棋書畫皆通。又過了幾年，她年歲大了，我本就鍾情於她，便想納她為妾。我亡妻衛氏婚後無嗣，原本也親自張羅為我納了兩房妾，可不知怎的，死活不允我納蓮娘。蓮娘也不願跟我，此事拖了幾年。只是她為官奴，又能有甚體面親事可言？況，我與她也頗有情意。叔父便親自做主，將她給了我。”
“起初我將蓮娘養在外頭，家中相安無事，後因蓮娘有孕，叔父命人接她回家，我偏寵蓮娘，衛氏心生不滿，使巧計折磨於她，蓮娘起先忍著，後來向我訴苦，我便從中調停，可幾次三番的，也沒了耐性。當日蓮娘誕下德哥兒，我正任總兵，事務龐雜，不耐煩鎮日理睬內宅中事。蓮娘再同我訴苦，反遭訓斥。她似是死了心，再未提過，反用手段回擊衛氏，鬧出了亂子，兩人又爭相找我哭訴辯解，家裡烏煙瘴氣，我便愈發煩惱，常宿在外頭。後來衛氏要抱走德哥兒親自去養，不知怎的，她從假山上跌下來險些摔死，眾人都說是蓮娘推的，我吃多了酒回來，昏了頭，怒氣衝衝去質問，又要把德哥兒抱去給別人養，蓮娘只一聲不吭的瞧著我，忽流下兩行清淚說......”
說到此處，袁紹仁說不下去，深深吸了一口氣，道：“她說，‘我原是清清白白光明磊落的人，為了你，把自己磨磋到這樣不堪的境地，縱我算計過人，也是你們逼的，可我自問沒做過推人陷害這等下作的事，你既不信我，我便以死明志。’說完這話抽出牆上的劍就抹了脖子。”
風乍起，天上陰雲密佈，似是要下雨了，傳來滾滾雷聲。那風猶帶熱意，卻吹得他渾身涼透，隱隱的痛處從心底蔓出來，這是他頭一遭同外人提及心中隱秘之事，過了這麼久，他心裡仍疼得令人渾身打顫，他提起一口氣說得飛快，彷彿同這跟蓮娘極神似的女子把心裡這番話掏淨了，便有了救贖。
袁紹仁神色木然道：“她死了，我人也跟著走了一半......後來我聽她貼身婢女說起往事，方知她過得多不堪，昔日是我錯待了她......衛氏自從假山上一跌便一病不起，沒幾年也便過世了，臨死前告訴我，那天是她腳滑自己跌下來的，又說她恨我，與她有結髮情，卻無夫妻愛。我原本厭惡她，可瞧她那個模樣，形容那樣可憐，忽又可憐她。發喪出殯的時候，我看著她的靈牌，跟她說下輩子別再碰見了。”
香蘭兩手緊緊揪著帕子，只垂下頭掩飾，強忍著淚意道：“小女子感謝侯爺坦誠相告。”靜默半晌，又道：“此事天知地知，我決意不會吐露半個字。”頓了頓道，“尤其在德哥兒跟前。”
袁紹仁勉強笑了笑道：“袁某信得過姨奶奶人品。”
此時德哥兒合著兩手，飛跑過來，笑嘻嘻道：“爹爹，你看，我剛捉了只蝴蝶。”說著小心翼翼開啟小胖手，舉著給袁紹仁看。
袁紹仁摸了摸德哥兒的頭。
德哥兒又興高采烈的跑到香蘭身邊舉起小手給她看，忽吃驚道：“蘭姨，你怎麼哭了？”
香蘭用帕子拭了拭眼角，微笑道：“我哪裡哭了，是方才沙子吹來迷了眼。”
一語未了，便聽有人道：“是麼？那讓爺瞧瞧。”只見林錦樓走過來，魁梧高大的身子正橫在香蘭與袁紹仁當中。
