陸朝宗心中暗怒。方才他讚了許久姜曦雲的好處，林錦樓皆未表態，只是附和著稱讚兩句，但轉過頭就給眾人看畫，抬舉他房裡小妾，陸朝宗只覺顏面上下不來臺。方才他展開畫一瞧心裡就暗暗吃驚，他乃世家子弟，文武雙全，乃是有真才實學的，一見這些畫，便知此人畫技高超，意境高遠，堪稱大家風範，自然比姜翡雲的畫要高明些，只是如今當面承認京城第一才女畫得不如別人房裡的一個小妾，未免太落顏面，可不承認，傳出去亦要貽笑大方。臉上勉強笑道：“我一介粗人，哪裡會評這些東西，各有各的好罷。”
劉小川笑嘻嘻道：“陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶，大家比較一番便知道了。”
楚大鵬目瞪口呆道：“這畫的落款是‘蘭香居士’，莫非就是在金陵一帶極有聲望的那一位？她的畫歷來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾。”一面說一面搖頭，臉上又是讚歎，又是佩服。林錦樓瞧著甚為受用。
陶鴻勳道：“恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼備，端莊大氣，如今還在師母佛堂中供著呢。”
林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：“她年幼時得了金陵書畫僧定逸師太真傳，就是喜歡畫，我也不愛拘著她，誰想到她揹著我還闖下這麼個名聲，也別說什麼一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了。”
劉小川又笑道：“哥哥，不是我誇您，連房裡頭的人都拔頭份，您這偷香竊玉的本事真是。”說到此處比出個大拇指。
林錦樓聽前幾句還挺歡喜，聽了最後半句，立刻瞪了劉小川一眼。
眾人一聽，哪有不明白的，紛紛贊起這些畫的好處來，更有人小聲議論道：“可惜是個小妾，否則第一才女的名聲就要易主了。”
陸朝宗沉著臉色走到迴廊上，把心腹小廝喚來，對他道：“去給裡頭給你們奶奶帶個話兒，她讓我在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了。”
一時林錦樓出去解手，回去時，只見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：“怎麼在這兒？外頭太陽毒，屋裡頭才涼快。”
袁紹仁笑道：“德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他。”看了林錦樓兩眼，呵呵笑道：“聽陸兄言下之意，這姜五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑女了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你愛妾書畫皆通，日後嬌妻伶俐可人，真是好豔福。”
林錦樓漫不經心笑道：“姜五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡。”
袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在官場浸淫，早已修煉成精，想動心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐狸精，方才那說辭正是話中有話，因道：“哦？莫非姜家作假，方才說的都不是實情？”
林錦樓道：“說得也句句是實話。姜五姑娘確是與世無爭的一團和氣，只是她‘不爭’是因無能為力爭不過，所以權且隱忍著，否則她綿裡藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發難，必然不肯再吃虧，雖不至於睚眥必報，心胸氣量也算不得闊氣。”
袁紹仁輕笑道：“原來如此，此女並非良善之輩了？”
林錦樓道：“也並非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八面玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己受委屈，日後倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意。或是你對她有用，即便她心中多少委屈不滿，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？”
袁紹仁笑道：“她一個小姑娘家，識時務，有手段，嘴甜心細，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日後娶進來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。”
林錦樓搖頭失笑道：“你不明白......倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了......嘖，世上偏有這麼一號人，甘願吃虧，受多大委屈挨多少欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心裡跟明鏡似的。我以前總不明白，後來明白了，倒真有些佩服了。”
袁紹仁笑道：“你說的這人是誰啊......莫非是你那個‘揚州的表妹’？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學問，又溫柔又心善。”
林錦樓笑了笑，並不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。
袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也並非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那裡去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從後頭拽著一個女子往書房內走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：“好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來。”
香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：“你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。”
德哥兒絞著手道：“那......那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的。”
香蘭心裡一軟，摸了摸德哥兒的小腦袋，柔聲問道：“為什麼不願意回家？你爹待你這樣好。”
德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：“我爹過不了幾日又要回營，家裡單隻我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人願意跟我玩，三哥還總欺負我，用彈弓打我，我又打不過他。”
香蘭心裡又一緊，蹲下身子問道：“打傷你什麼地方了？跟你爹說過沒有？”
德哥兒搖了搖頭，又黑又亮的眼睛看著香蘭，笑嘻嘻道：“我也往他身上丟泥巴來著，氣得他臉都綠啦！”又皺著小臉兒道：“我都恨死他了。”
香蘭著實心疼，忍不住把德哥兒摟在懷裡拍了拍，又鬆開，看著他的臉道：“你在家中最小，也最得疼愛，你爹除了去軍中，平時皆把你帶在身邊，又親自給你開蒙，你三哥從未得過父親這樣眷顧，自然心裡嫉妒，才會這樣對你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只帶著旁的兄弟姊妹，你心裡也不舒服，是也不是？”
德哥兒想了一回，點了點頭。
香蘭緩緩說：“我不能時時在你身邊，只告訴你三則，你只要這樣做，哥哥姐姐就都願意和你一起玩了。第一，為人處世要慷慨大方，你喜歡的玩具、吃食和各色的東西都是身外之物，越是心愛的越要懂得分給你兄弟姐妹親朋好友，急公好義的才是好男兒；二則與人多說好話，安慰語、溫厚語，多讚歎人家，男子漢大丈夫不能像鄙俗婦人一樣尖酸刻薄，嫉賢妒能；三則，心量要大，不要記恨，要會原諒。”
