“史都督，現在局勢這般緊迫，數十萬清軍正急速進軍南下，都督究竟何去何從，還望速速定奪啊！”穆虎直視著史可法躲閃的眼神，沉聲說道。
史可法一臉憂容，捋須不止，沉吟不語的他，卻又悄悄把目光，轉向一旁的養子史德威。
這位江北都督，雖然已是心動，卻猶是難下決斷。
他望向史德威的目光，充滿了求援的意味。
史德威低頭沉吟許久，然後向自己的養父，微微點了點頭。
“父親，孩兒以為，穆使之話，卻可從之。”
“哦，是麼？”
“父親，你想想，現在我們坐守孤城，無計可施，又還能有什麼辦法可想呢？”史德威一聲苦笑：“現在清軍即將南下，估計最多也就七八天時間，便要攻到揚州城了。若是被清軍圍了城池，我等可就真的回天乏術，只有與城同殉一條路可走了。”
史德威一語說完，穆虎卻又接著插話過來：“史都督，恕在下直言，揚州之地乃至整個江南一帶，都已是一盤死局，根本沒有半點重新振作的機會。唯一的選擇，便是儘早棄了這裡，轉投他處，方可再現生機啊。有道是，樹挪死，人挪活，史都督去了東川，協助太子整立基業，重振旗鼓，當可再與清虜和左部叛軍對戰到底！這年歲方長，民心可用，到時究竟鹿死誰手，實未可知呢。”
穆虎的話，讓史可法內心深處，又是為之一顫。
是啊，揚州已是死局，再在這裡盤桓下去，確實是沒有任何辦法可想。
若是自己真的去東川投奔那太子，那這盤死棋，說不定就能走活了。
如果太子能在東川順利發展，首先一舉消滅盤踞於東川各地的流寇匪類，再東攻左良玉部叛軍，北擊南下的清虜，西打張獻忠部流寇，得以逐漸壯大勢力，最終將整個四川全部據佔，那這原本一片沉淪的大明帝國，卻還中興有望了呢。
這時，穆虎的聲音，又在史可法耳邊響起：“史大人，在下前來這裡，太子還曾專門叮囑過，要在下告訴史都督，為官者，當計之長遠，萬萬不可一時意氣用事，只為搏個虛名，而毀了萬世之基啊。畢竟，留得有用之身，去東川為太子效力，豈不比在揚州城殉國而亡，要有意義得多麼？都督到了東川，當可再為大明，為百姓，為國家出力獻策，一報揚州淪喪之仇，一雪今日撤離之恨。今天失去的東西，明天再重新奪回來，豈非是更好的選擇麼？”
穆虎這句話，終於讓史可法下定了決心。
他點了點頭，便對穆虎說道：“穆使所言甚是。就依你之言，讓全城百姓與城中守軍一道，儘快南下撤退。揚州周圍的州縣，本督也會派人去通知當地百姓，讓他們儘快過江撤走。而等百姓與軍兵盡行撤走之後，本督便與一眾家屬一起，隨穆使西去東川，為太子效力。”
聽到史可法終於做出這般決定，穆虎心花怒放。
他隨即起身，向史可法鄭重地拱了拱手，朗聲道：“史都督明斷如流，在下替全城百姓一大賀！若太子知道都督已答應此事，想亦必會十分高興，並對都督的到來，翹首以盼啊。”
接下來，史可法與史德威二人，詳細商議了一番具體的行動計劃，便立即開始了撤退行動。
整個揚州城，四下貼出佈告，告訴百姓清軍將近揚州，城池已是難保。而清軍一旦攻陷揚州，必會對揚州進行一次徹底的大屠殺，以飽饗其手下士卒。故請百姓之中有門路者，先行儘快撤走，勿留城中。而無門路者，則官府會安排船隻，協助他們儘快渡河離開。
為了達到人盡皆知的效果，史可法又讓史德威親自帶著手下親兵，在揚州城中，敲鑼打鼓，四處宣講，確保城中百姓，無論男女老少，盡人皆知。
史可法這般行動，頓是在揚州城中，有如在沸油之中澆入一瓢冷水，激起了軒然大波。
百姓們人人惶懼，個個害怕，卻皆是知道，這道由德高望重的江北都督史可法親發的諭令，一定不會有假，故為了保命起見，需得儘快逃離揚州。
雖說故土難離，但相比保全性命，城中的百姓，還是迅速做出了選擇。
從當天開始，便有大批百姓離城而去，急急渡江南投親友而去。
這其中，自然是城中的富戶與有錢人跑得最快，幾乎在兩天之內，便已席捲了全部家當，渡江逃走。
而剩餘的百姓，則是乘坐史可法緊急聯絡的船隻，攜帶一家老小以及隨身行李，匆匆渡江而去。
這些船隻的費用，是史可法從揚州庫銀中拿出，以一艘船隻多少人定價，讓他們運一船百姓便收一次錢，從而確保這些船東，能時刻保持工作積極性。
而且，為了加快進度，史可法下令，一天十二時辰，皆要不停運送百姓離開，斷不可休息停運，一定要儘快將百姓撤過江去。
至於揚州附近的州縣，史可法亦派出大量軍兵，前去張貼告示，下發傳單，大做宣講，令大批百姓亦與揚州一樣，急急渡江逃走。
一時間，揚州港口附近，舟船大聚，無數百姓密密麻麻遍佈灘岸，他們在軍兵的協助與安排下，哭哭啼啼地倉惶登船，悽然離開。
而江北都督史可法，則在穆虎的陪伴下，登上南門高樓，默然注視著這些可憐的百姓們匆匆離去。
默然而觀的他，不發一語，表情肅然。
沒有人知道，這時的史可法，究竟在想些什麼。
五天後，揚州城中百姓已然盡數撤離，接下來，史可法再安排城中守軍，開始全部撤離。
其實，早在百姓撤走之時，史可法便令護送百姓過江的軍兵，在渡江之後，不用返回，可徑去留都之中，參與南京防務。故等百姓撤盡之時，城中兵馬不過三千多人，在經過了一天一夜的運送之後，偌大一座揚州城，終於空空蕩蕩，再無人跡，形如鬼域。
這時候，史可法知道，自己也到了該離開揚州的時候了。
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