但她現在說，疼得要忍不下去了。
“所以、所以讓你去做化療啊，”顧潮西更急了，急得不知道說什麼，嘴都在打結，“做完了不是就不疼了嗎？不是、不是就——”
“小西。從過年住進醫院開始，化療的效果就越越不好了。但我怕你擔心，所以讓大夫瞞著你，不讓你知道。真的疼，疼到半夜打止痛，藥勁兒過去之後，還是骨頭縫裡都疼。你知道媽媽最怕疼了，媽媽能堅持到現在，已經很堅強了。”
顧潮西低著頭，不說話。
從小他不怕疼，打個疫苗都要親眼看著針尖兒在自己的面板裡紮進紮出才算完。周行芸那時候就說，一定是因為自己太怕疼了，生個兒子才能把反方向的天賦點全部點滿。
這個時候顧潮西就會說，是，你怕疼，那個男的怕事兒，所以生出個兒子，又不怕疼又不怕事兒。他敢欺負你，我一紙親子鑒定寄到省裡去，誰還能怕了誰啊。
她太怕疼，顧潮西調笑她，說，你哪像我媽呀，像我妹。
橫豎顧潮西從小到大的生活裡也只有她這一個人，他欣然接受，偶爾就把周行芸當成妹妹慣著。
怕她傷了手指，從七八歲開始，就不再讓她碰廚房的刀具案板了；
怕她被明火燙傷，就算知道用煤氣灶做出的飯更好吃，最後也還是把電磁爐做的飯吃慣了；
後來又怕她被炒菜的熱油濺傷，顧潮西土生土長的北方人，跟她說自己其實有個南方胃，以後煲湯吧，他愛喝。
於是又稀裡糊塗喝了很多年的湯，直至周行芸煲湯的手藝爐火純青，只有念不出名字的，沒有她煲不出來的。
顧潮西未經她的允許，把她可能受的傷痛全部轉移到了自己身上。
但偏偏、偏偏，她患癌症遭受的這些病痛，是她躲不開，顧潮西也無法代她承擔。
他眼看著自己的母親在受苦。而他一點一點長大，即將成年的年紀，反而沒能力再保護她了。
顧潮西一陣哽咽，說不出一個字來。
他就這麼低著頭，聽周行芸語速十分緩慢地講：“之前一直忍著不說，是因為一旦我走了，怕你孤孤單單的，難過。所以想著堅持堅持吧，好像也沒有那麼疼，堅持到你高考結束，也算我有始有終。
“但後來看到你交到朋友，一個比一個能逗你開心、讓你笑，我覺得就算這是用我生病作為代價換來的好運，也值得了。媽媽現在不怕你之後孤零零的，就...又開始怕疼了。到現在這個節骨眼，無非是多一天少一天的事，到高考還有幾十天，一想到要再疼那麼那麼久，我就可害怕了。”
顧潮西頭抵上她的手掌，細聽帶上了哭腔：“你深思熟慮，終於決定不要我了，是不是？”
“說什麼傻話，什麼叫不要你。”周行芸手掌用不上一點力，只能開口叫他，“你抬頭，小西，抬頭看著媽媽。”
顧潮西聽話，抬起頭，眼底一片通紅。
周行芸才繼續說：“人總有一死的呀，只不過我們娘倆運氣不好，要分開得早一點。媽媽不敢說前半生過得有多快樂，但有了你之後，我沒有不開心過。所以就算得了病、沒辦法、留不下、不得不走了，媽媽也沒有不甘心。”
顧潮西在此時終於意識到這世上原來還有他撐不住的痛。
看不見摸不著，不會在身上留下任何痕跡，卻把他的一顆心抽得傷痕累累、鮮血淋漓。
他快要不能說話了。
“我知道你怎麼想。以你的性格，肯定覺得媽媽軟弱，這麼多年來只會忍氣吞聲，還特別會給自己找補，是不是？
“我怨過恨過呀，哪個女人能接受孩子都生過，卻發現自己才是別人家庭的插足者；幻想了很多次有情人終成眷屬，卻到頭來也拿不到那個紅色的小本本？
“怎麼可能不怨呢。
“可我看到你，又覺得整個世界都可以原諒了。”
“你不講信用。”顧潮西不敢講太多字，他哽咽的喉嚨兜不住，講多了會變成連成串的嗚咽，繼而發展成痛哭。
周行芸笑他：“我怎麼又不講信用了？”
“你說，”顧潮西哽了一下，“你說一定不會缺席我的十八歲生日。”
周行芸的笑意僵在臉上。
顧潮西臉埋到掌心裡，肩膀聳動著，說：“但你十七歲都差點缺席了。”
