大頭魚的尾柄細長。體長9—12厘米，最大體重可達2千克。
魚頭特別大而寬，頭長大於體高和背鰭基長；頭背寬而平坦。
口闊且大，亞上位，弧形，口裂顯著傾斜，口寬大於吻長，沒有魚須。
臀鰭均具帶細鋸齒的硬刺，背、腹鰭起點相對或背鰭稍長，背鰭基部長，鰭條短，外緣深凹，胸、腹、臀鰭均大；胸鰭達腹鰭。尾鰭下葉為橘紅色。
背鰭的起點大約與腹鰭相對，距尾鰭的基部比距吻端的距離略近。
大頭鯉喜歡生活在水深而水質較清澄的水體中上層，對惡劣環境耐受力差，若水質混濁或離開水體則易死亡。食性較單一，大小個體的食性差異不大，幾乎均以大型浮游動物的枝角類和橈足類為食；有時也雜食些矽藻、絲狀藻和龜甲輪蟲等，但數量很少。
大頭鯉生長速度慢，但生長速度均勻，各齡魚體的平均年增長量約60毫米。最大個體重2公斤。
而用於製作鹽水魚極品的抗浪魚則是撫仙湖中一種特別珍貴的魚種。
“對於鹽水魚的來歷，史書上還有一個有趣的記載：”王貴說完鹽水魚這道美食，自然也要解釋一下鹽水魚的來歷。
康熙年間，滇臣趙氏回鄉省親曾帶撫仙湖特產鹽水魚返京，一日退朝在家款待同僚，席間盛上鹽水魚，香溢四方，眾人盛讚味美。
恰逢天子巡遊至牆外，忽聞異香撲鼻，探知乃院內傳出此香，即進院詳查，群臣跪迎。
天子責道：眾愛卿聚此品何佳餚？竟不怕朕問爾等欺君之罪？
滇臣急獻鹽水魚，奏曰：此乃微臣家鄉土產，不敢上獻。
天子嘗而不言，半晌方道：此物只應天上有，人間怎得幾回嘗？當為貢品！此後，鹽水魚被列為朝貢品，每歲上貢。
“這還是貢品啊？”楚留香有些吃驚，來雲南之後，這已經不是他第一次聽說眼前的美食是一道貢品了。
“確有其事！”老連長接過王貴的話說：“我年輕的時候，這鹽水魚都還往京城裡送呢！不過，那種鹽水魚跟我們現在吃的鹽水魚已經不完全相同了，那些鹽水魚都是抗浪魚中最好的，而我們今天吃的只是用大頭鯉做的！”
“那也是貢品！”此時嫂子端著另外一盤菜進來，放在桌上說：“這個給你們下酒，就是不多了，下次我家老三回來，我叫他到河溝裡多抓一點！”嫂子對著王貴還有楚留香微微欠身，表示自己待客不周。
“哪裡話，嫂子，這不都是我突然來，沒有打招呼的緣故嘛，都是我的錯。”王貴說。
“哎，老婆子，都是自家兄弟，無需客套，家裡有什麼就吃什麼啦！”老連長倒是並沒有什麼招待不周的意思，在他看來，王貴並不是什麼客人。
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