“噢？是什麼原因讓你去學習貴族們的禮節呢？”圖斯勒大公說著，示意陳塘和伯爵一起入座。
宮廷管家各自為他們引到了自己的座位上，作為大公的座上客，陳塘被安排坐在了大公左手邊的第四個位置，而伯爵則正好坐在陳塘的對面。
皇室規矩繁多，陳塘在卡納湖城的時候就已經見識過，不過和奧登堡公國比起來，卡納湖城的貴族禮儀簡直成了鄉村笑話。
但幸好這一次大公邀請的目的並不是要檢視陳塘多麼有禮節，何況一個奴隸還能要求他什麼呢？
“正和您一樣，卡納湖城的國王希望我能留下來，擔任他的宮廷衛隊長，但是我拒絕了。”陳塘淡淡的回答道。
“喔？”圖斯勒大公顯然有點吃驚：“那可是一個不小的職位，卡納湖城國王一定很欣賞你，可你為什麼要拒絕他？”
“因為我認為有人比我更出色，卡納湖城邦的騎士隊長安戈洛是個很有前途的年輕人，他對國王也是忠心耿耿，我覺得他更適合擔任那個職位，所以我離開了。”
“你是說安戈洛?瓦爾吧，他的確是個很忠誠的騎士，幾個月前他娶了國王的公主，也許等老國王退位的時候，他就是卡納湖城邦的新國王了。”說出這句話的時候，陳塘注意到圖斯勒大公的臉上帶著一種很難察覺的諷刺。
‘原來安戈洛和公主已經結婚了。’陳塘在戰爭之手競技場裡待了將近大半年，絲毫不知道外面的世界發生了一些什麼事，當然也不知道安戈洛已經和公主完成了婚姻。
現在從圖斯勒大公這裡聽到了這個訊息，他還是很替安戈洛感到高興的。
和想象中的完全不同，宮廷宴會的菜上得特別慢，因此想要保持貴族的風度和禮儀，就必須儘量慢吞吞的吃下桌子上的食物。
幸好陳塘對吃不是一個特別挑剔的人，因此他只是用刀叉切下一小塊牛肉，隨便咬了幾口就算是吃過了，然後就再也沒有動過刀叉。
此時圖斯勒大公舉起手中的酒杯，向陳塘輕輕點了一下頭：“陳塘閣下，這是來自萊茵王國波爾多行省，‘皇家紅玫瑰’酒莊的紅酒，擁有三十年的儲存歷史，是特地為我的貴賓準備的，你可以喝一口嚐嚐。”他沒有詢問陳塘為什麼會成為奴隸的事情，也沒有再詳細追問卡納湖城邦的經歷。
陳塘品嚐了一口紅酒，‘皇家紅玫瑰’酒莊的酒果然不同凡響，一股帶著一種甜味的液體順著味蕾一直延伸到身體的每一個部分，陳塘居然覺得從來沒有喝過這麼好喝的紅酒！
“果然是皇家貢品，比我喝過的黑麥啤酒和朗姆酒都要更加醇正。”
“哈哈，你說話還真有意思，”此刻坐在對面的巴布利烏斯伯爵笑起來說：“你怎麼能拿那種劣質酒來和皇家貢品相比較呢！”
“皇家貢品有皇家貢品的好處，黑麥啤酒則有黑麥啤酒的優點，你不能因為出身不同而瞧不起那些烈酒，如果是在冰天雪地裡，我寧願喝上一口熱辣的朗姆酒來暖身子，也不願意帶著一箱的皇家貢品紅酒來浪費體力。”
伯爵也不生氣，只是有點不理解的搖了搖頭。
但圖斯勒大公卻很贊同陳塘的話，他意味深長的點了點頭，說：“有道理，評價一樣東西值不值錢主要不是看它的出身，而是看他有沒有使用的價值，黃金和肉包子一起丟在獵犬面前，獵犬一定會選擇肉包子，這不是因為黃金不值錢，而是對獵犬來說黃金根本沒有任何價值。”
“您的理解倒是很新穎，不過跟我所想的基本相同。”陳塘笑著說道。
這時候第二道菜上來了，宮廷管家掀開銀質蓋子，把菜餚分成了三份，分別盛在了陳塘、伯爵和大公的餐盤裡。
按理說面對圖斯勒大公這樣的人，應該顯得很拘謹緊張才對，但陳塘居然十分的放鬆愜意，同時他也不怎麼在乎那些繁瑣的貴族禮節，因此這雖然是一次私人宴會，但陳塘仍然給奧登堡大公留下了深刻的印象。
酒過半巡，圖斯勒大公輕輕的擦拭了一下嘴角，眼中露出了一抹精湛的目光。
“陳塘閣下，”他的聲音忽然加重：“有個問題一直在困擾著我，不知道你能不能幫我解答。”
陳塘心想：該來的還是要來，不知道他到底要問什麼。“尊敬的大公，我儘量解答您的疑惑。”
“我想知道，你對組建一支新的騎士團有什麼獨特的想法？”大公的眼睛裡閃爍著琢磨不透的目光，陳塘注意到他一隻手還握著酒杯，杯子裡的酒還是滿的。
“對不起，我沒有這方面的經驗，所以…很難回答您的這個問題。”
“你不需要謙虛，只要把你心中的想法說出來就行，這是一次以我的名義邀請你的私人宴會，所以你不必擔心會有外人聽到。”空曠的大廳裡，不斷迴響著大公的聲音。
陳塘知道這不是一個普通的問題，而是圖斯勒大公對他的一場考驗，顯然他的問題就是考題。
如果陳塘的回答讓他不夠滿意，也許下一刻大公就會把杯子摔碎，然後躲在大廳角落裡計程車兵和刀斧手就會立刻跳出來，把他斬成肉醬！就像鴻門宴、單刀赴會所描述的那樣兇險。
(本章完)
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