傍晚時分，石城縣衙的內堂裡，正舉行著一場隆重的接風宴會。
桓玄居中端坐，儼然是這裡身份最為尊費之人，而趙亮則作為主賓位於他的近旁。陶思源、晨曦和劉裕依次落座在趙亮一側，每人一席。荊州軍的將領陳桐川，以陪席的角色和石城縣令以及幾位當地有名望的雅士坐在了他們的對面。
這宴席佳餚琳琅、美酒飄香，可是氣氛卻有些不太對勁。
方才賓主剛一落座，南郡公桓玄就命令周圍一眾僕人侍女全部退下。不僅如此，連在門口站崗的幾名荊州軍士兵，也一併被他轟走了。
陳桐川見狀不禁有些意外，心裡還尋思著，桓玄是不是有什麼機密之事要跟大家講，所以才並退了左右。不過，倘若事情跟荊州兵權有關，那麼石城縣令和在座幾位文人雅士，又好像不太合適參與其中。
正在大惑不解的時候，陳桐川忽然察覺到了另外一個不同尋常之處：坐在對面的趙亮等人，連同南郡公桓玄，直到現在都沒動過筷子，酒也沒碰過一下！
我的天！陳桐川做賊心虛，頓時感覺情況有些不妙。
就在他疑神疑鬼之際，只聽桓玄在結束了一番感謝眾人給他接風的場面話之後，忽然話鋒一轉道：“諸位，想我桓氏一族，久鎮荊州，靠的無非是州府百姓的忠心追隨，以及文武賢達的鼎力支援。古語有云，惟楚有才兮。蒼茫的荊楚大地，向來是人傑地靈，英才輩出，實乃上天於我桓家的恩賜啊。”
他這番話，等若是抬了陳桐川等荊州人士的面子，所以包括縣令在內的幾個本地文客，無不欣然點頭。
桓玄接著又道：“家父在朝為官多年，閱人無數，自有一套觀人選才之法，方能盡攬荊州豪傑名士，傲睨天下！他曾有一個關於品評人才的論述，名曰‘三忌’，諸公知否？”
縣令旁邊的一位老者聞言笑道：“南郡公，我等世受相國大人的恩典，豈敢須臾忘記他老人家的教誨？桓相選才，首看三忌，在咱們荊州，恐怕無人不知無人不曉啊。”
另一箇中年文士也連忙賣弄道：“所謂三忌者，是為人處世的三種大謬。其一，有親不孝者，忌之；其二，背友非議者，忌之；其三，知恩不報者，忌之。說的就是，不孝順父母雙親的人，在背後議論朋友壞話的人和承受恩情卻不去報答的人，即便再有本事，也不能委以重任。”
桓玄聽了笑著點點頭，說道：“先生講的沒錯，不過並不十分準確。”
縣令等人聞言連忙紛紛拱手：“還請南郡公賜教。”
“當初家父教導我的時候，對這三種人，並非只是不能重用那麼簡單。”桓玄淡淡道：“不孝順父母、背後陷害朋友、知恩不報，對於咱們平常交往而言，大不了疏遠這些傢伙，不打交道便好了。可是對於一方鎮侯來說，這三類人留在自己身邊，無異於養虎為患、自掘墳墓！”
桓玄的語氣雖然很平靜，但是其間的殺氣卻溢於言表，在座眾人無不聽得一驚，紛紛對視一眼，心中暗道：我滴個老天啊，南郡公分明是意有所指吶，這是說誰呢？！
陳桐川此時有些如坐針氈，不知道該作何反應才好。他下意識的瞅了瞅大門外面，頓時冷汗險些冒了出來。
不知道什麼時候，宴會廳堂的門口已經站了數名桓玄的親衛和北府戰士，一個個持刀挺槍，默然肅立。
“陳叔，你看什麼呢？”桓玄忽然點到陳桐川，笑意盈盈的問道：“從剛才你就一直坐在那兒發愣，可是想到了什麼有趣的事嗎？”
發愣和有趣，完全就是兩個毫不挨著的事情，桓玄故意這麼說，顯然是在當眾戲謔老陳。縣令和雅士們就算再遲鈍，此刻也察覺出情況有些不對勁了，於是紛紛望向陳桐川，仔細觀察他的反應。
陳桐川略顯尷尬，皮笑肉不笑的答道：“請南郡公見諒。末將這幾天貪嘴，吃壞了肚子，時不時的就想如廁。方才實在有些不舒服，又怕擾了南郡公的雅興……”
桓玄聞言哈哈一笑：“原來如此啊，理解理解。我猜陳叔接下來會說，想要跟我告個罪，出去方便方便，對嗎？”
“額……正是如此，”陳桐川滿臉通紅：“還是南郡公體諒下屬。末將這年歲一大，身子骨愈發不爭氣了……”
“憋著！”
不待陳桐川把話說完，桓玄便收起笑容，冷冷的打斷。
“啊？！”老陳不禁微微一愣，完全沒能想到桓玄會是這種反應。他心裡暗叫不妙，忽聽對面的趙亮幽幽道：“陳將軍想去上廁所也行，不夠先得把我這幾盤菜嘗過再說。”
“哪怕只吃一口都可以！”陶思源在旁邊補了一句。
陳桐川就算再遲鈍，此刻也知道多半是計劃敗露了、他頓時發起狠來，怒道：“你們這是什麼意思？！戲耍我嗎？”
