鄭盧雅介紹道：“當時應天府範圍內報名的有好幾家，經過數輪比較之後，只剩下兩家競爭者。除了我們，另一個是韓先慶的昌隆商號。而這個韓先慶的堂兄，正是忠武軍節度使韓先志。”
“啊？竟然是他？”姚能奇道：“我聽說知樞密院事陳堯叟恰好也是韓先志的姐夫呀。”
鄭盧雅點了點頭：“大人說的沒錯，昌隆商號背後的大靠山就是韓先志和陳堯叟。起初，爹爹曾萌生退意，覺得咱們比不了韓先慶的背景，也不可能爭得過他們。但是靈兒並不這麼想，一來因為這次招標是兵部庫部司主持的，所以樞密院未必能插得上手；二來，我們的信譽比昌隆好很多，各地供貨商也更支援我們。單純論條件，我肯定能穩勝一籌。最後果不其然，兵部經過充分權衡，終究還是把官商牌甲頒給了穆家老號。”
蘋果沉聲道：“如此一來，也等於徹底得罪了韓先慶和他背後的人。”
“這一層我也考慮過了，”鄭盧雅道：“韓先慶輸了，必然心中不服，多半會找他堂兄告狀，而我們的軍糧，也主要是供給駐紮在應天府的忠武軍。所以，在那之後，每單生意我都格外仔細，生怕軍需的數量和質量出了問題，被韓家兄弟抓住把柄，刻意找茬。”
姚能奇道：“既然姑娘提起了防範之心，想必事無鉅細皆有分寸，那麼如何還會出現軍糧被掉包的事情呢？”
鄭盧雅回答道：“由於事發突然，我被捕的時候並沒有立即想通其中的關節。這幾日靜下心來細細思考，恐怕只有一個環節出了狀況。”
“哦？究竟是什麼環節？”趙亮追問。
“多半是漕運上的問題。”鄭盧雅一邊思索，一邊道：“軍糧全部屯放在穆家老號的幾間倉庫，日夜有人值守看管，數萬石稻穀絕非說換就能換的。而從倉庫到忠武軍大營這一段運輸路程中，同樣有店裡的十幾個夥計隨車盯著，更不可能在中途偷樑換柱。所以要說有機會，就只能是在糧食入庫前，從江南到應天的漕運上動手腳。”
趙亮有些疑惑：“難道糧食入庫的時候不驗貨嗎？”
鄭盧雅道：“驗貨是驗貨，但沒辦法一包一包，一車一車全都驗到。只要現場有人裡應外合，在抽查時故佈疑陣，總能想辦法矇混過關。因為誰也預料不到，這麼多糧食，能在半路掉包。更何況……”
姚能頗感好奇：“更何況什麼？”
鄭盧雅猶豫了一下，接著道：“更何況負責糧食漕運的三河幫，在江湖上也很有名氣，我們又是他的老客戶，斷然不會想到他們不怕砸掉自己招牌，偷偷幹出此等事來。”
趙亮沉吟片刻，問道：“這麼說，你懷疑最大的可能，是三河幫在背後搞得手腳？”
“嗯，我確實這麼認為，”鄭盧雅點點頭：“不過我沒有任何證據。”
李二白突然開口：“三河幫規模不小，各地都有分舵，你們一向是和哪家打交道的？”
鄭盧雅答：“就是三河幫的應天分舵。他們分舵的舵主薛進跟爹爹是老朋友，做了幾十年的生意。”
趙亮與姚能對視一眼，笑道：“大人，看來這回咱們還得親自走一趟，去會會這位薛舵主了。”
眾人都覺得趙亮所說很有必要，於是紛紛表示同意。幾個人一邊用晚餐，一邊又商量之後的行動細節，直到二更時分方才各自回房休息。
轉過天來，趙亮、鄭盧雅、姚能、李二白和蘋果五人，連帶七八個京畿路提點刑獄司的官吏，從東京汴梁出發，直奔應天府。而楊家二小姐楊茹則跑去找小王爺報到，協助他核查宋軍軍需的情況。
北宋的應天府，乃是大宋“四京”中的南京，即今天河南的商丘古城，距離開封不過一百五十多公里，策馬而行，一天之內便能抵達。
不過，姚提刑不會騎馬，只能坐著轎子，故而這走起來可就慢多了。
趙亮他們上午出發，夜裡在半路住了一宿，直到第二天傍晚時分，才緊趕慢趕的搶在城門關閉前，進了應天府。
由於此時天色已晚，眾人決定暫時不去找應天知府，而是自己先尋個客棧落下腳來，一邊好好歇息歇息，一邊想辦法打聽三河幫的訊息。
姚能心裡懸著案子，急脾氣一上來，便有些安耐不住。
才一住進店裡，他就命令手下拿著公文，去三河幫的應天分舵，要把薛進喊來問話。
趙亮本來不贊同這麼火急火燎，不過既然提刑司辦事雷厲風行，他也不好多說什麼，想著早見早歇心，便沒有阻攔。
可是沒想到，四個衙役走了沒多長時間，又兩手空空的回來了。一問才知道，薛進昨日出門辦事，至今還未返回。
姚能眼見頭一次出手便撲了個空，頓時有些懊惱，責怪自己耽誤了大夥兒的行程，不然昨天就可以攔下這個三河幫的分舵主。
趙亮和鄭盧雅連連寬慰姚能，讓他不必過分自責，只要耐心等待，遲早能見到薛進。
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