東岸, 大食。
距離達達爾海峽約百里遠的城堡莊園中，閱書房內羊脂蠟的燭火靜靜燃燒，吐著珍貴香料的香氛, 空中一道光幕：蕭琰立在船首的身影漸行遠去。
“……就這麼放她過去？”
一個聲音響起，森然, 冷沉, 讓燭火氤氳的香氣都凝滯了一下。
“那要如何？”
另一個冷漠的聲音道：“先天之下，誰與爭鋒？這話已經傳遍帝國上層。克里斯蒂安都敗於她的刀下, 先天之下, 誰是她敵手？”
前一個聲音沉默了一下, “就算我們不能出手，一個執事不敵，十個，幾十個呢？”
那冷漠的聲音說道：“這是個主意。但別忘了，對方船上也有十幾位後天。要在海上圍殺她, 比陸上更不容易。要殺這樣一個人, 除了人和，還要有天時, 地利。”
海峽這種地形對於艦隊圍殺是地利, 但要幾十個法導師圍殺“先天以下第一人”卻不是地利，反而容易讓對方覷準空中包圍的破綻瞬息就逃遁出千里。
“她身上保命的東西不會少。”那冷漠的聲音透著一種平靜的冷酷, “殺她, 要有耐心, 周密佈局, 精心準備，不動時要風平浪靜，一動就要勢若雷霆，不給半分機會。”
前面那聲音靜默，似不再有異議。
空中光幕消失，人也離去。
燭火熄滅，唯有香氛殘留在黑暗中，也漸被冷風散去。
次日晨光初曦，船隊駛出達達爾海峽，進入地中海。
地中海雖是內海卻仍然廣闊，被半島和島嶼群分出十幾個海域，這裡是最北的愛琴海。高高的桅杆上，瞭望哨俯瞰的視野中，被晨光染成淺橘色的海面上，島嶼星羅棋佈：船行入這裡，就不再有筆直航線，像天上的北斗星一樣曲折。蕭琰則想起了少年時曾經臨摹過的《蘭亭序》裡那二十個不同的“之”字。這樣的海域對於大艦隊海戰顯然極不利，只有小股海盜船作亂，對大船隊來說不足為患，所以這片海又被稱為和平海。一夜警戒的船隊終於放鬆下來，船員們開始輪班下去休息。船隊中的宗師們也已經從冥想中睜開眼睛，起身洗漱或直接給自己施個清淨法術後走出艙門，或往船首或往船尾，看向船隊後方冉冉升起的橘紅太陽，感覺暖意也在升起。
蕭琰一夜都立在甲板上，在船員的視野中，寧靜平和的神識籠罩了整個船隊，讓所有船員護衛都感覺到自己被“目光”關注著，格外安定，在黑暗和冷風中仍覺得有力量。
她一夜沒有合目休息，身體卻在吐納元氣、靜靜修煉，望向海域的目光仍然澄澈、清明。聽見足音她回頭，轉身，向船隊首領也是西洲商團的副團主蕭裕微笑抬手揖禮，“早，裕叔。”聲音清澈明朗，精神仍在飽滿狀態。
蕭裕一臉溫和笑容，道：“早。”又關切道，“你回房歇一會。”然後說正事，“再行十海里左右就是薩摩色雷斯島了——克里特艦隊已經在那裡等候。”王國艦隊在愛琴海迎候是昨日上午就傳過來的訊息。
蕭琰道一聲“好”，抬目微笑頷首，向漫步過來的阿爾曼德幾人打招呼，又對蕭裕點點頭，下甲板走過去，對阿爾曼德幾人笑說道：“克里特艦隊已在前方不遠了，我得回房洗漱一下。”
勒佈雷笑哈哈的，“琰君不用洗漱仍然風神如玉，秀色奪人。”
正向指揮艙走去的蕭裕心裡哼一聲，腳步不停，眼中隱利，心道：唐語倒是學得好，成語都會用了……哼，昭昭之心！我們家十七也是你能肖想的？再年輕個三十歲也看不上你。
蕭琰一笑，弗利亞幾人也是一笑。
阿爾曼德抬眼皮斜勒佈雷一眼，對蕭琰道：“你自去。不用理會此人。”
幾位西洲宗師當然都知道她說的“洗漱”不是去洗漱，而是去更衣。
指揮艙的指令傳下去，主船和兩艘護衛艦上的蕭氏商團旗幟緩緩降下，三艘船上的船長大副羅盤長炮手水手們都已經換上了大唐的官服和軍士袍，主桅杆上升起了大唐帝國的旗幟。
一刻鐘後蕭琰從艙房出來，也是一身簇新的大唐公服：紫色圓領暗織仙鶴亮翅的上將軍缺胯袍，箭袖犀皮護腕，圓領內著硃紅中單，縹金交領束頸整齊挺括，腰束十三玉銙蹀躞帶，金扣系秋水刀，大紅官褲，足蹬長筒馬靴，頭戴紅纓系頜硬幞頭。英風秀質，澄澈純淨的氣息中添了幾分秋水明朗的刀意。
——她此時的身份是大唐出使克里特王國的使臣。
使臣當然要有使臣的樣子。
大唐給世人的第一印象是強大：強大的國力，驕傲的文明；然後才是海納百川的廣博寬容平和。
有實力，平和是一種氣度；沒實力，平和是好欺負。
蕭琰的平和與刀意和諧共存。
