這些都是蕭氏子弟聽慣了的，但對初次參加除夕大家宴的蕭琰來說卻是新鮮的，她聽得認真，幾乎句句都聽進去了。蕭氏子弟的多才多藝讓蕭琰大開眼界，真是各有特異，各有卓絕，她不由告誡自己，莫要因為自己被兄嫂贊為“天資聰穎”就小看了她的這些堂兄弟和堂姊妹們。
世家的家宴禮儀繁瑣，該停箸時停箸，該舉盞時舉盞，這種場合多半是無法飽腹的，何況多數人的心思也不在飲食上，儘管這些食物烹製得色香味俱全。席中凡是六歲以上的子弟，包括女郎在內，都要凝神應對宗長伯叔輩們有可能的抽問考較，若是應答不出來或應答出錯，不僅大丟面子，成為族中笑柄，還會在下一年迎來嚴厲的管教，就算是參加家宴的五歲小孩兒，也要注意禮儀不要出差錯，給自家父母落臉。這般下來，當真沒幾人輕鬆的。如蕭琰這般因為新鮮而全神貫注的，反倒不覺得難捱，心中尋思若是自己當如何應答，這種彷彿津津有味的姿態看在蕭琤眼中，更顯可惡。
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家宴上這種考較涉及文、史、經、藝四大類，席上宗長和諸長輩均可出題，答對嘉勉，答錯則要反省不足，來年補進，以此督促子弟向學。
第九盞酒後，蕭暻抽問考較蕭琤：“何為勇？”
蕭琤道：“一人之勇，萬夫莫擋，謂之英雄也。”
蕭暻又問：“好勇鬥狠何解？”
蕭琤道：“不好勇者，豈可迎敵而進？不鬥狠者，焉能震懾外夷，威伏四方？”
蕭暻怒而反笑，看向蕭昡道：“聽說昨日，阿琤與呂將軍家的三郎比武，差點將呂三郎的雙腿打折，當真是好勇得‘狠’哪！”
蕭昡神色一厲，看向蕭琤，“可有此事？”
蕭琤跽直身，“稟父親，孩兒與呂子鳴比武，敗者認輸。”
蕭暻呵呵道：“不錯，不錯，聽說阿琤將呂三郎那匹大食馬贏了過來。”
座中人一聽，多半明白了，八成是呂三郎的那匹好馬被蕭琤看上了，便以武力強奪。若是其他人倒也罷了，但是呂三郎的父親呂直茂卻是河西軍的中軍正將，是蕭昡的得力臂助之一，怎可因一匹良駒而生隙？
眾人心道，不知家主如何處置？
便聽一道清雅溫潤的聲音道：“此事侄兒倒是不知，有勞二伯父責問，侄兒真是愧疚。”說話的正是蕭琮。
蕭昡的庶弟、十九郎主蕭晏吃吃一笑，說道：“看來二哥的耳目比起我們都要靈敏呀，這賀州刺史該你坐才對。”
賀州刺史是杜均，出身甲姓世家的京兆杜氏，也是朝廷派來制衡河西都督的文官。蕭晏這話是在譏諷蕭暻有力氣不使在外人身上，跑來掀內鬥。
席上便有嗤笑聲傳出。
蕭暻掃了眼這個同父異母的弟弟，暗罵了一聲混不吝，面上神色不改道：“此事三弟父子尚且不知，我哪知得？只不過阿瑋恰好路過西林山，遇上呂家三郎被伴當隨從抬著回來，一時關心便多問了幾句。”
蕭琤立即朝坐在他斜前方的蕭瑋狠狠瞪去：蕭十二，原來是你告的密！
蕭瑋背後如被芒刺，微微向後側眼，看見蕭琤瞪眼，也毫不示弱的回了一記：你敢做，還不讓人說？
蕭琤哼了聲，少年俊美的臉上浮現出漫不在乎的神色，“就呂三那兩下子，配那良駒是糟踏了。”
蕭暻呵呵道：“瞧咱們阿琤真是少年英雄啊，放在麒武軍後軍真是屈才了。——八弟，你說是不是？”
麒武軍是河西都督府麾下五軍中的中軍，由大都督親統，駐軍就在賀州，又分左右前後中五軍，其中後軍正將便是蕭昡的同母弟弟蕭昂。
即使跽坐也如岩石般的蕭昂抬了抬眼，如白石雕成的臉龐稜角分明，聲音也堅硬如石，“後軍無勇，如何護衛大軍後翼？”
蕭暻哈哈道：“八弟所言甚是。”目光看向主座的蕭昡，“三弟，你說是吧？哈哈。”
蕭昡俊雅的臉龐神情端然，“儒家曰，君子不可無勇。無勇者怯也，然勇而無節，則為莽！蕭琤，你恃勇奪人之馬，失士人君子之節，你可知錯？”說到後面，聲音已變得峻厲。
蕭琤咬了咬牙，起身跪到食案側邊的過道上，“蕭琤知錯。”
“宴罷，你便將馬送還呂府，並向呂將軍和呂三郎君道歉。——蕭向東，宴後，你押著蕭琤去呂將軍府上。”
“喏。”侍立在蕭昡後側的蕭向東抱拳應聲。
蕭琤一臉怏怏，卻不敢辯駁，低著腦袋不應聲。
蕭昡冷哼一聲，“怎的，你還不服？”
蕭琤道：“孩兒不敢。”
“不敢？我看你什麼都敢！”蕭昡提高聲音，雖然沒有怒形於色，那種自然而發的威重已讓明堂內靜聲一片。“君子勇而有仁，勇而有義，知其當為不當為，不恃勇而妄為。瞧瞧你這囂跋之態，哪有半分士族君子的溫恭謙謙？你八叔心慈，顧及子侄之情不便笞責你，倒長了你的氣性。也罷，你八叔不好管你，便讓曹金槍稱量稱量你有多勇。”
蕭琤愣了一下，猛然抬頭。
席人諸人多驚愕，也有少數人聞言幸災樂禍。安平公主挑了下眉，一直垂目捻著佛珠的太夫人也抬了抬眼。
曹金槍即驍騎軍的軍主曹元度，因擅使金槍而得名。他麾下的驍騎軍只有五千人，卻是騎兵精銳中的精銳，選拔嚴苛、訓練嚴酷是全河西都有名的。要進驍騎軍，不管你什麼背景，都要先得進預備團稱量，訓練後稱量合格才能進驍騎軍，據說每年預備團都要死上幾十人，都是承不住殘酷訓練而死的。蕭琤作為嫡支，又是公主嫡出，要想謀個要職不是難事，就算謀軍功，也不必放到驍騎軍中。蕭昡這處罰不可謂不重了，當真出人意料，也讓很多蕭氏子弟心服，同時生了戒懼之心，家主對嫡子都如此不留情面，他們若是跋扈亂來，那還不比蕭琤更慘？
蕭暻捋須感嘆道：“三弟治家如治軍，當真讓為兄佩服。”
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