宿王細思片刻，領會了老人的意思，點頭應道：“是。”
……
宿王出來時，夕陽已完全落山，餘暉盡去。長安城進入夜色，處處亮起燈火。黑暗中，燈火下，密謀在處處拉開。釣魚的，吞餌的，註定要在一根線上交手。
只不知，是漁夫鉤起了大魚，還是大魚拉倒了漁夫！
一切，都在夜色中未明。
次日，就是皇帝登基的祭天大典。
祭天在京城南郊的圜丘舉行，距離南城正門明德門不到二里。寅時天未亮，皇帝就起身，車駕出行，宰執諸王公文武百僚隨行，三千多人的儀仗浩浩蕩蕩，沿著朱雀大街向南門去。到了圜丘，天還未亮，祭壇上下挑起了燈杆，掛上了大燈籠，照亮了整個圜丘。皇帝在歇殿內更衣淨手，當東方出現第一線魚肚白，樂聲奏起，皇帝穿著袞冕冠服，登壇祭天。司禮官宣讀即位詔書，皇帝向昊天上帝神牌位行三跪九叩大禮。在司禮官的高聲引導下，獻禮、退壇、再登壇、再獻禮……整個祭天儀式繁瑣複雜，皇帝貼身的內衫已經溼透，臉色也越見蒼白。
臺下眼睛銳利的文武官員們都有些擔心：聖人若在祭天大典上累昏過去，那可就龍威掃地了！
但這樣的情況並沒有發生——皇帝的步伐依然徐緩而穩定，神態從容而平靜，給人一種累極卻支撐不倒的堅韌之感，讓百官油然生出感佩：聖人心志甚堅，並不“文弱”啊！
皇帝遵禮宣了即位祭詞，又持香默默禱告：“祈拜昊天，佑我長女毓禎，平安甦醒。吾願為此折壽十年，無悔無怨，以祈。”持香虔誠揖拜，插入鼎中。
香菸嫋嫋，漸漸散入天際。
忽然，一道輕聲銳響，似從天際鳴起。而祭臺上下，渾然未聞。
當那一道輕聲銳響從遠處響起時，不過四五個眨眼，就到了祭天台上，一線灰白，射向皇帝李翊江的心口。
皇帝直覺危險臨近，卻不知道危險在休息，瞬息間也無法做出應對。
陡見一道匹練似的刀光，從祭天台下方席捲而起，“鏗！”刀芒與那線灰白相擊，發出響亮清脆的交鳴聲。
“撲！撲！”兩聲沉響，兩截斷箭一先一後落在祭天台上。
控鶴府少令施自英已經掠空而起，自祭臺下方躍至皇帝身前，橫刀而立，半空中噴出一道血霧，顯見隔空與那一箭相擊讓他受傷也不輕。
此時祭天台下的文武百官還沒有反應過來，又是兩箭射入——
一箭仍然從祭天台北面射向皇帝；
另一箭卻是從祭天台南面射出，射向皇帝的後心。
施自英只來得及橫刀截住北面那一箭。
群臣驚呼的“陛下！”還沒出嗓子眼，便見一道魅影閃現，修長白淨的兩根手指夾住了那枝漆成灰白色的鋼簇鐵箭。
那人烏紗折上巾，白袍金邊服，兩邊肩膊金絲繡鶴紋。
——正是控鶴府令李祉。
群臣的那一聲驚呼就頓在了嗓子眼——這才感覺到心臟在劇烈跳動！
施自英已經大喝：“有刺客！護駕！”
司禮官從驚呆中回過神來，猛地衝到皇帝東面，張開雙臂護著，大喝：“護駕！護駕！”
他才衝向皇帝時，已經有十幾道黑影從祭天台下的第二重譴牆外拔身而起，躍至皇帝四周，掣刀團團護住，人人均戴鶴羽烏紗卷簷帽，一色的硃紅地白鶴繡紋褶裙衫，正是貼身護衛皇帝的控鶴衛。
“護駕！！”
千牛衛、金吾衛、羽林軍統軍先後拔刀大喊，一百千牛衛、一百金吾衛和一百羽林軍分別衝上祭天台，圍住臺下南道，豎起人牆，護住皇帝，控鶴衛護持在皇帝前後左右，從南面陛道下祭天台，往歇殿行去。
中書令裴昶大聲喝令：“都蹲下！除禁衛外，任何人不得亂動！起身者，金吾衛射！”
眾臣僚聽見喝令立即蹲下.身子，心知裴相的喝令是防備群臣中混有刺客的同謀——此時妄動起身者，就會被視為刺客射殺！群臣心中都繃緊了弦，警惕的目光掃視身邊，發現誰有異常舉動，就會大喝出聲。
在武臣列中，左威衛大將軍李思及身邊左右的武臣都握上了刀柄，一旦李思及有任何舉動，他們就會毫不猶豫的拔刀撲出——皇帝在登基祭天禮上遇刺，最有嫌疑的就是齊王，作為齊王一黨的左威衛大將軍，當然位在嫌疑人之列。
此時不僅僅是李思及，百官中凡屬於齊王一派，或以前親近齊王的，都受到了周圍目光的警惕和防備，這些人毫不懷疑，一旦他們有任何動作，周圍的臣僚就會一擁而上，將他們按倒制住。
李思及等人的臉色鐵青，都蹲身坐著，一動不敢動，八月凌晨的透寒冷風中，額上卻冷汗涔涔，想到今日齊王稱病缺席祭天禮，他們心裡的懷疑便如野草般蔓生——真的是齊王行刺？
在禁衛人牆的護擁下，皇帝進入歇殿中，溫和又平靜的吩咐：“不必驚慌。”內侍宮女都被皇帝的平和感染，紛紛鎮定下來，服侍皇帝更衣，遞上參湯。皇帝用了參湯，回覆了些力氣，宣入三位大宰。三人入內便奏道：“陛下宜立即起駕回宮。”皇帝應允，傳令下去，護駕回宮。
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仍然是在禁衛的人牆護擁下，皇帝上了玄鐵壁的軺車，控鶴衛、千牛衛、金吾衛、羽林軍重重護衛，往明德門行去。
