公元785年，三月初五。
安西，天山東段南麓山腳下，鷹娑川。
這裡因位於天山腳下，無數小溪從天山山腰而下匯聚成一條淡河，淡河沖刷出片肥沃之地，這裡就是鷹娑川，原來的鷹娑川都督府就設在淡河南岸，不過前些年經過改制，安西地區的一些由當地部族首領做主的都督府都相繼被取消。
鷹娑川這些年因行商而使得人口銳減，只有少數牧民還留在這裡方面，從前有一支安西軍在這裡駐紮和屯田，但在安史之亂期間，這支安西軍被抽調回中原平亂，原來的田地早已經荒蕪，而從大唐全國各地押送來的囚徒都被集中在這裡開墾荒地進行屯田，在開荒屯田之餘，他們還得接受軍事訓練。
軍營就設在淡河兩岸，數量達到二十個，每兩個軍營之間的距離只相距三四里，而這些囚徒們開荒屯田的田地就在河岸兩側，就在軍營的旁邊，阡陌整齊分明，綠油油的冬小麥已經齊膝蓋高了，長出了穗子。從高空往下看，就能看見兩條長長的綠帶被淡河分隔開來，再往下一些，就能看見這兩條綠帶是由無數個幾乎是大小相同的綠色方格子拼接而成，只用兩個字來形容它——壯觀。
北邊不遠處的天山東段山上此時還是皚皚白雪，整條山脈被銀裝素裹，山下已經春意盎然，不過此時山上的冰川已經開始悄悄融化，山脈南北兩麓的多條河流上的冰層已經融化，潺潺流水從山腰流到山腳，再流向南北。
在原鷹娑川都督府的原址上是一座最大的軍營，稱之為一號軍營。此時軍營之中的校場上正在進行操練，陣陣喊殺聲不絕於耳，原來是兩支人馬正在進行對陣廝殺攻防演練。在校場周圍的東西南三個方向還有十幾個方陣立於原地，這些兵士們都是已經進行過對陣廝殺攻防演練的囚徒軍，或者是還在等待進行攻防演練的囚徒軍。
不過在這裡這些囚徒們還不能被稱為軍隊，他們雖然已經練了三年，但還沒有正式成軍，而今天是檢驗他們這三年來進行軍事訓練成果的最後一天。
當初他們從大唐全國各地的監獄押送來到這裡之前，為了防止他們中途逃跑、在逃跑之後方便追捕，官方在他們每一個人的臉上都刺了一個囚字，因此他們來到這裡之後，當地牧民和安西軍民百姓給他們起了一個名號，叫刺配軍，後來負責操練他們的唐軍將校們覺得這個稱呼比較恰當，所以採納了這個稱謂。
此時渾瑊、範希朝、高崇文三個最高將領就在站在校場北面的點將臺上，身後站著十幾個高階將校。他們三個官職品級和軍階都相當，沒有誰大誰小，這座一號軍營由他們三個輪流當值，每年一輪換，他們每年都要在這裡進行一次軍事大比武，而這一次是這三年來最後一次進行比試，結束之後就要派人向長安朝廷通報，由朝廷派人來驗收訓練成績，朝廷派人來驗收合格之後才能正式成軍。
就連渾瑊、高崇文、範希朝三個最高將領都不知道這支刺配軍正式成軍之後會調去哪裡，也不知道這支軍隊有什麼作用。
三人之中，渾瑊的年紀最大，今年四十九歲，高崇文與範希朝的年紀相當，都有三十九歲，十多年前他們才是二十三十歲的年輕人，作戰勇猛，但缺乏沉穩和見識，經過這十多年的沉澱和積累，他們已經退去了青澀，趨於成熟，從驍勇果敢變為沉穩、富有指揮才能的統兵大將。
渾瑊生性謙虛謹慎，即便現在已經身居高位，位列大將，也從不驕矜自大，每次面見攝政王與朝廷宰相們都態度謙卑禮讓，就算是見到官職跟他相同或者官職比他低的大臣，他也從不擺架子，很得朝廷官員們的親近。
看著校場上正在對陣交鋒的兩對人馬，渾瑊對高崇文道：“崇文老弟，你這支人馬的戰力不錯啊！以為兄看來，這支人馬是你帶的六支人馬當中戰力最強的一支，行進中進退有序、號令傳達暢通物資，執行力高，真是不錯！”
高崇文性剛毅忠勇，不苟言笑，此時被渾瑊稱讚，也難得露出一絲笑容，抱拳道：“渾兄過獎了，在帶兵上，我哪裡比得上兄長？”
範希朝笑道：“以小弟看來，二位兄長統兵之能都在小弟之上，這次大比，只怕小弟要墊底嘍！”
這一番比試下來，範希朝一共帶領六支人馬，但他只勝了兩場，輸了三場，還有一支人馬正在等待參加。
這三人都有不錯的軍事才能，不過範希朝在政治方面的才能卻是在渾瑊和高崇文之上，這二人的政治能力幾乎為零，而範希朝卻是一個文武雙全的人物，這樣的人才很是難得，趙子良對他關注得最多。
一個軍事將領在政治上的才能如果比其他將軍突出，那麼在統兵方面就會有一定的優勢，政治能力強的人一般都比較懂策略、曉計謀，會拉攏收買人心，這從範希朝訓練出來的刺配軍都比較信服他就可以看出來。
渾瑊聽了範希朝的話之後搖頭道：“現在說結果還為時尚早，如果你這最後一支人馬能殺到最後，你還不是要奪冠？前面勝得再多有什麼用？關鍵還是要看誰能笑道最後啊！”
小主，這個章節後面還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
經過這最後一天的緊張角逐，渾瑊訓練出來的其中一支人馬最終取得了最後的勝利，一舉奪冠，不過他麾下七支人馬只有三支取得了過關，其他四支人馬在第一輪交鋒之中全部敗下陣來。
獲勝場次最多的是高崇文統帶的人馬，一共獲得了五場勝利，但沒能在最後奪冠。範希朝統帶的六支人馬獲勝了一半，另一半慘敗。
當日下午，渾瑊、高崇文、範希朝三人聯合下令，大比結束後各支人馬依次返回各自的軍營，下令準備酒肉等豐厚食物犒賞所有人等。
在一號軍營的最中間的一間偌大的營房內，渾瑊三人各自在一個矮几邊坐在馬紮上，面前矮几上放著烤羊肉和煮牛肉，還有一罈子美酒。
“來，二位賢弟，如今三年操練期已經全部結束，雖然從明日開始還要繼續進行鞏固性訓練，等待朝廷派人來驗收，但今後朝廷對咱們安排咱們還未可知，說不定以後咱們就要天各一方了，一起幹一個！”渾瑊端起酒碗對高崇文和範希朝說道。
