柳湘蓮道：“我看可以，我們八個人，都有馬有武器，想那個劉掌櫃也應當放心。他要僱十個，我們八個人，應當可以讓他放心。”
李雷道：“只是不知道那夥盜匪有多少人，我們要盤算好可能直接遇上盜匪時該怎麼應對，因為我們目的是擒住那個盜匪頭目。”
水溶道：“我看不用怕。那個劉掌櫃本來有七八個押車的，想必身手不錯，我們八個人，一起就有十六七人。就算那夥劫人的盜匪有三四十人，哪怕騎馬，我們這些人還收拾不了？”
林奇雲道：“明槍易躲，暗箭難防。我看這樣，若路上真遇上盜匪，蕭寧和鄭瑞要用心檢視兩邊林子動靜，我和李洵護著掌櫃一行，你們幾個對付盜匪。若路上沒有遇見盜匪，我們也送那劉掌櫃出西關，然後再慢慢返回，或者分別從幾條山路返回。”
柳湘蓮道：“盜匪搶劫時動作會很快，只要我們多拖一些時間，他們自然緊張，我看林掌櫃說得對。”
水溶道：“那還是林掌櫃和水安先去找那個劉掌櫃說說看，若可以，我們就試試這個法子。我們要單獨打探容易，要找到盜匪怕不容易。”
林奇雲道：“那我先去找那個劉掌櫃說說看，若他有這個願意，我就讓那個管事過來商議。我估計他們也要看過我們幾個人才放心。等他們放心我們幫忙押送，我們再作計較。”
眾人都覺得林奇雲說得有理。於是林奇雲水安又一起去找人過來商談。
約莫過了半個時辰，林奇雲帶了一個四十多歲的男人進來。林奇雲對水溶道：“水公子，這是劉掌櫃的李管事，他們那裡除了劉掌櫃，還有七八個人，李管事要先看看我們幾個呢。”
水溶和柳湘蓮忙向那李管事招呼，水溶道：“不瞞李管事，我們幾個從京城出來遊逛，已經兩個多月，盤纏有些緊，李管事看我們幾個可滿意？”
那李管事看了一下水溶八個人，見除了林奇雲，都是身強力壯的年輕人，忙問道：“不知道幾位會不會些武藝？”
柳湘蓮道：“我們幾個是結伴出門的朋友兄弟，都會些拳腳功夫，我們也都有馬和刀劍。”
李管事聽了，喜道：“上次來這裡時遇上那些盜匪，差點被劫了，還好我們掌櫃僱了三個武師，也沒有遇上那個厲害的盜首。我們掌櫃想多僱幾個人護送貨物離開這平安州，只要出了西關，我們自會付給你們僱金。這平安鎮到西關，也就八十多里路程。你們八個人，送我們出了西關，我們給一百六十兩銀子，不知幾位怎麼樣？”
水溶道：“好，我們就一言為定！不知道李管事要我們什麼時候動身送貨物離開這裡？”
李管事道：“今日是不可能走了，我們趕路已經很疲憊。如果可以，我們劉掌櫃說明天一早走，你們看如何？反正明天摸黑也要到西關，在那裡住一晚就出關，你們送我們到西關便可以回來，就一天的行程。西關有駐軍，那裡我們不怕。”
水溶道：“我們都是大男人，也沒有什麼行裝，明天什麼時候走，我們今晚定會收拾好，李管事儘管放心！”
李管事笑道：“那我明早來叫你們一起過去用早飯，飯後早點啟程，你們早些起來便是。”
水溶應了，那李管事又稍坐了一會，見眾人多是身強力壯的年輕人，才安心離開。
李管事走後，水溶柳湘蓮等八個人又商議了一番。吃過晚飯，都早早歇下。
次日一早，果然那李管事早早過來，請水溶幾人一起過去用飯。水溶一行帶了行裝，牽了馬，跟著李管事去劉掌櫃所在的客棧。
那劉掌櫃看上去五十多歲，臉上的神情和言語，透著多年生意人的精明。見了水溶幾人精神抖擻過來，自然高興，笑道：“幾位壯士請進，這次有勞幾位了。”
水溶八個人也都笑著抱拳道：“劉掌櫃客氣了，我們是彼此照應。”
劉掌櫃招呼眾人坐好，給每人斟滿了一杯酒，笑道：“有各位相助，本人在此先謝謝大家了，等平安出了平安鎮到西關，本人定會再請各位痛快喝一頓！今天我們要趕路，一會兒中午的飯菜可能簡陋些，所以這頓大家就多吃些。”
眾人聽了，都舉杯一飲而盡。
吃完飯，那李管事和劉掌櫃吩咐眾人將貨物裝好，足足有十三四匹駝子的貨物，還有一輛馬車。劉掌櫃和帶了一個帶佩劍的小廝上了馬車，那個李管事和一個小廝駕車，其他七八個夥計帶了器械上了馬，四五個夥計趕著馱子。水溶柳湘蓮水安林奇雲騎馬在後面，李雷李洵蕭寧鄭瑞四人騎馬在前面，一行二十多人出了客棧。
水溶一行見那個劉掌櫃和李管事如此安排妥當，也敬其精明。
一行人行了四十多里，並沒有遇到什麼異常。
李管事讓馬車暫時停下，大聲對眾人道：“前面就是馬雲坡，坡雖然不陡，但路不很寬，且兩邊都是林子，最是兇險，大家務必小心！等過了這地方，我們就找個地方吃飯。然後再趕到西關再歇息，所以大家忍住，我們情願現在辛苦些！”
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柳湘蓮看了一下前面的地勢和兩邊起伏的山林，對水溶道：“三年前我經過這裡，因為是我一個人騎馬，倒沒有注意，現在看這兩邊的林子，倒真要小心了。”
林奇雲道：“現在這段上坡路倒沒有什麼，因為還可以看見後面較遠的地方，只怕到那邊下坡時真要小心！”
柳湘蓮道：“那我先上去看看。”說著一騎越過那隊駝子，飛奔上坡。
