從承德殿出來，水溶帶幾人人又去禁衛營挑選坐騎，約好次日辰時一起前往平安州。
三月十六日一早，水溶和柳湘蓮李雷等一行八人，換了便服，策馬離開京城，直奔平安州方向而去。
行了一個多時辰，林奇雲道：“水公子，我們要去查探，等近平安州時，就不要走官道，從小路先去長安縣，不知意下如何？”
水溶點頭道：“從現在我們知道的情況看，那夥人定與長安縣有關，我們就先去長安縣。”
柳湘蓮道：“我姑媽原來在平安州與長安縣交界處的一個叫平安鎮的地方住過，幾年前皇商薛蟠就是在那個地方的一個林子，遇上過一夥強人搶了財物。我和這夥強人交過手，那時他們的身手並不怎麼樣。我們不如先去那個鎮上看看。”
林奇雲聽了也道：“平安鎮這個地方我原來做鏢師時去過，那裡是過往商客必經之地，若盜匪經常搶劫商客，那裡定可以打探出一些蛛絲馬跡。”
水溶聽了，覺得可行，於是幾人縱馬往那平安鎮而去。
行了五六天，遠遠看見一個村落。柳湘蓮道：“水公子，前面不遠處便是平安鎮，長安縣與平安州，還有從南方來京城的商販，多會在那個鎮上停歇，我們還是先找個客棧住下，再作計較！”
水溶點頭道：“兩地交界處，雖然是小鎮，定常有來往人，我們先打探情況，再想下一個法子行事。我們出門在外，都稱兄弟吧。有人問起，就說我們是陪這個林掌櫃去西南販運貨物的。”
林奇雲笑著點頭。一行人又行了半個多時辰，果然見到一個小鎮。幾人下馬步行了一段路，見這個平安鎮雖然不大，卻也有百十號商鋪店肆，車往人來，頗為熱鬧。
一行人來到一街道岔路口，柳湘蓮道：“這兩條街，往北是平安州，往南是長安府。水公子說往哪個方向找客棧呢？”
水溶看了看林奇雲道：“林掌櫃，你看呢？”
林奇雲道：“若要打探訊息，要找巷道茶坊酒肆多的地方，湘蓮既然來過這裡，你認為哪妥？”
柳湘蓮道：“那我們就這條街找個客棧，一般去京城的商販，都會這條街住下。要往南的商販，才在那條街歇息。”
於是幾人往回走。
水溶看到一家叫“清風客棧”的客棧，問柳湘蓮道：“湘蓮，你看這家怎麼樣？”
柳湘蓮看了一下，點頭道：“我看可以。”
水安和李雷道：“我們先進去問問。水公子林掌櫃這裡稍等。”
不一會兒，水安出來道：“我看這個客棧不錯，後面院子大，我們的馬也好安頓。”於是幾人下馬進去。
掌櫃見水溶這七八人不俗，親自出來將眾人迎了進去，又囑咐小二去安置眾人的馬匹。
水溶一行被引到樓上一套廂房，柳湘蓮讓開了四個相連的房間，眾人將包袱放下，柳湘蓮道：“現在是近正午時分，不如你們幾個先這裡用飯，用完飯稍歇一會。我一個人出去打探一下這裡情況，我已經好幾年沒有來過這裡。”
水溶忙道：“湘蓮，那不如吃了飯再去！”
柳湘蓮笑道：“水公子，要打探，就要在外面喝茶吃東西，才更方便打探。”
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水溶聽了，笑道：“這倒也是，那你小心。”
李洵起身道：“莫若我和湘蓮一起去。”
林奇雲點頭道：“兩個人更好些，去酒館茶樓才不引人注意。”
柳湘蓮想了想，點點頭，帶了佩劍和李洵一起走了出去。
申時，水溶和林奇雲正在房中議事，柳湘蓮李洵回來了。水溶忙問打探的情況，柳湘蓮道：“這裡往京城的地方最近出現過多次商販被搶劫之事，往長安縣那個方向也有一起販絲綢的商賈被搶劫，所以這個鎮上的青壯年多被商客僱去護送貨物，以防貨物被劫持。”
水溶聽了道：“如果是這樣，說明那夥賊寇就在這一帶。今晚我們先歇息好，每日一早，我們八個人分成兩人一起，分別出去打探訊息，看有沒有更詳細的訊息。”
林奇雲道：“也只有這樣了，今天我們剛來，大家還是先歇息一下。我雖然來過這裡，並不熟悉這裡。柳湘蓮熟悉，也已經隔了幾年，還是歇息好再打探。”
春光容易犯困，水溶看柳湘蓮和李洵一直沒有歇息，滿是風塵，忙點頭道：“就依林掌櫃說的，我們今天先好好歇息，晚上若方便，我們就分頭去這客棧附近的茶館再順便打探。”
