且說再返京城的黛玉和水溶一行，因為坐的官船，行程很快，不知不覺行了八天。水溶問了一下，船家說午後很快可以到德州，而德州到京城，不過四天行程。
因為是陰天，幾人都站在船頭，迎著和煦的春風，水溶道：“在江南，二月到處桃李芬芳，現在到了德州，也還是到處桃紅李白。不到江南，實在不知道江南風光這麼好！”
黛玉笑道：“這也沒有什麼奇怪的。白樂天的《大林寺桃花》不是說‘人間十月芳菲盡，山寺桃花始盛開。’人家到處遊歷，不是親眼所見，哪會這樣說。”
水溶道：“德州這個地方一直聽說過，卻不知道為什麼這麼有名氣，湘蓮，你常浪跡江湖，應當知道一些吧？”
柳湘蓮道：“德州自古就有‘九達天衢’、‘神京門戶’之稱，德州扒雞、金絲小棗、保店驢肉、黑陶都是很有名氣的。相傳后羿就是這裡的人，還有東方朔和顏真卿的故鄉也在這裡。”
水溶聽了笑道：“湘蓮，聽你這麼一說，我倒真想嚐嚐這德州的扒雞和驢肉了，也想看看這麼靈氣出人才的地方。也罷，我們午後一起下船去看看。你覺得如何？”
柳湘蓮道：“少王爺，只是我們坐這官船，怕誤了官府公事。”
水溶道：“我已經問清楚了，現在船上沒有很緊要的官差公文，就遲半天，應當沒有什麼。”
水溶說罷，轉身對水安道：“水安，你去問問，看能不能在德州停半天？”
水安聽了，忙去過問。
不一會兒，水安高興地過來對水溶道：“少王爺，好運氣，船上有兩個官差要去德州辦事，船家也說要在德州採買好些物品，所以說到了德州，可能船會停泊一個下午一個晚上。”
水溶喜道：“可見天遂人願。到時我們就去逛逛這德州城，雖然半天，也足可以一樂！”
一旁的黛玉笑道：“溶哥哥，只怕逛是次要，吃才是真實吧！”
水溶笑道：“這有什麼，民以食為天，說心裡話，我聽到湘蓮說扒雞驢肉，口水都要來了。我還記得在西北戰場時，我和馮紫英李泰打賭，說要是現在有幾斤肉吃，我幾口就可以把吃精光！”
黛玉笑道：“虧溶哥哥還是一個王爺，說這樣的話也不怕人笑話。這樣哪是王爺，就是餓鬼一個！”
水溶忙道：“黛玉妹妹你可別笑，我說了這句話時，李泰和馮紫英可都沒有笑，你們猜他們兩個怎麼說的？”
柳湘蓮微笑道：“我肯定猜到！”
水溶道：“湘蓮你說說看，看你猜得對不對！”
柳湘蓮道：“我猜的是，他們兩個肯定說，我們和少王爺你一樣，只是眼前也不可能有每人幾斤肉吃，所以沒有說出來！”
水溶大笑道：“知我們大男人性情的，湘蓮是知音也！”
柳湘蓮笑道：“不是知音，那是因為我也有過這樣的經歷，感同身受！”
水溶道：“可是我知道，湘蓮，你和你師父並不是一直吃素。你們出家修行的人這麼沒有約束，怎麼也會有這樣的經歷？”
柳湘蓮道：“少王爺知道，我當日在京城時，在外面遊逛，有幾頓是沒有酒肉的？那次有事心裡懊惱，懵懵懂懂瞎逛，正遇上我師父，師父的冷心冷語點化，我當即就一心想出家。我還怕師父不收我，當著我師父的面，我用這鴛鴦劍割斷了我一縷長髮。可是我師父說，不要說斷這一縷頭髮，就是把頭髮全落了，未必見得一個人要修行的誠心。他說若我能隨著他一個月吃住行無怨無悔，就立刻帶我出家離開京城！說不用多久，定讓我脫胎換骨！”
水溶道：“所以你一月沒有吃過酒肉？”
柳湘蓮道：“正是。不但一個月沒有吃過酒肉，師父還每天帶我去京城周邊山川平地行走，風餐露宿，沒有一天停息。還讓我白天穿芒鞋青衫行路，或做飯洗衣砍柴，晚上挑燈看經寫卷。不過，兩個月後，我一切竟然都習慣了。”
黛玉惜春聽了，驚訝不已。
午飯時分，船果然到了德州。眾人用過飯，稍歇息了一會，便商議下船去逛逛這德州。
惜春道：“林姐姐，我也想去看看，不知道可不可以？”
黛玉道：“這有什麼不可以？我們去換了男裝便是。”
惜春低下頭道：“不瞞林姐姐，想起上次在瓜州渡口的事情，我還是有些怕，我不想給王爺姐夫和柳大哥添麻煩。”
水溶聽了，笑道：“四姑娘怕什麼？有我這個姐夫還有湘蓮水安，我就不信有這麼大膽的狂徒敢亂來！”
柳湘蓮見惜春想去，忙道：“妹子，林姑娘，我看你們幾個也不用換男裝，你們這樣的身子相貌，還有這樣的性子，就是換上男裝，稍用心的人一眼就看出來了。要不在那次妹子和彩屏姑娘在瓜州哪會遇上那些惡棍？”
水溶想了想，笑道：“湘蓮說的是，這都是你們的俊俏惹的禍。我看這樣，黛玉妹妹和四姑娘，你們去換上和紫鵑雪雁一樣的衣服髮飾就可以，今天你們都給我和湘蓮做丫頭好了！你們可別覺得委屈，願意去的都去，我們好好逛逛德州城！”
