黛玉聽了，想起香菱，忙問道：“師父，不找到這個甄士隱師父的女兒若是還在，大概多大年紀？相貌有沒有什麼特別的地方？”
跛腳道人道：“聽他說，他女兒是五歲時看燈丟的，現在應當有二十歲或二十一歲了。他說他女兒長得很漂亮，眉心中原有米粒大的一點胭脂，是從胎裡帶來的。”
黛玉聽了，驚道：“眉心中原有米粒大的一點胭脂？香菱就有！”
一旁的紫鵑道：“姑娘這麼一說，香菱可能就是那個師父被丟失的女兒英蓮。”
黛玉見道人還有水溶柳湘蓮幾人都驚訝看著紫鵑，於是把香菱的事情說了一下，嘆道：“香菱和我學過作詩，人長得漂亮，也有才情，只是做了皇商薛家呆霸王的屋裡人，受了很多折磨。上次我還聽說她差點被呆霸王薛蟠打死了，現在也不知道她怎麼樣了。”
跛腳道人想了想道：“若你們說的那個香菱真是甄士隱兄的女兒，現在又被薛家容不下，還一身的病，想必要贖出來不難。我要是到了漠北，就會把這些事告訴甄士隱兄，看他自己的主意。”
黛玉道：“若說贖香菱的銀錢，應當不會多，我可以幫你們，但我卻不好出面。”
柳湘蓮道：“那要等甄士隱見了人才好說，若真是他丟失的女兒，銀錢應當不是難事。”
跛腳道人道：“湘蓮，你去過杭州，你就好好陪少王爺和林姑娘去。我喜歡自在，回虎丘好好歇息幾天，也收拾一下，只怕一年半載這裡是不會回來了，我要好好囑咐你師弟才行。”
原來，跛腳道人還有一個弟子，名叫新兒，是道人兩年前路途上救治的一個流浪兒，幾年才十七歲，還是個啞巴。新兒平常很少離開虎丘，但平常很會做事，砍柴釆藥種菜養魚種地都會，每日在虎丘那裡守著那幾間屋子。
柳湘蓮聽了道人的話，想了想，對水溶道：“也好，這裡去杭州不過兩天路程，我陪少王爺和林姑娘去。”
眾人坐了一會，跛腳道人和柳湘蓮起身告辭。水溶黛玉要留下吃飯，柳湘蓮道：“少王爺，林姑娘，我和師父都是爽快人，今日剛回來，還是回虎丘去，畢竟晚上回那裡不妥。改日有空，我請你們去虎丘看看。少王爺來姑蘇，虎丘可不能錯過。我十六日一早會過來，到時我們一起去杭州便是。”
黛玉水溶聽了，只好作罷。
且不說黛玉和惜春如何的姑蘇相聚。
卻說此時的京城，皇宮正在忙於選秀一事。因為這次選秀，除了補上放出去年紀大的宮女，還要給東宮增加幾個美人，以備皇室開枝散葉，另外給十歲的小公主水詩韻選侍讀兩個。
因為這次東宮進人和公主侍讀人選都在選秀的人當中，所以這次很多諸王郡主和世襲貴勳之家，還有各地名門望族，都很踴躍讓女兒去選秀。
二月十七日，天子水若陽收到了水溶從揚州捎回的信，得知一切順利，心裡歡喜。但水溶又告知，說智通師父說八月才是成親的好日子，也只好作罷。
三月初二是送探春這個和親公主出嫁的日子，因為南安王也剛從南海回來。於是眾臣商議，由李泰帶領天朝送親隊伍，送南寧公主前往安南。眼下離三月初二還有十多天，但皇宮因為選秀和準備公主去安南和親一事，十分忙碌。
榮國府中，賈母讓人也為探春準備了一些嫁妝，已經在十五那天送進了皇宮。
可就在皇宮忙碌的時候，二月二十二日，平安州到京城的路上，平安州節度使雲光親自護送幾個備選秀女來京城，在路上卻遇上盜匪，雲光被刺成重傷，好在護衛眾多，暫時沒有性命之憂，幾個備選秀女也沒有受傷。
雲光遇上匪盜刺殺一事傳到京城，天子大驚，下詔讓西寧王帶人前往平安州勘察盜匪一事。
平安州地處皇城西南，離皇城七百多里，是皇城往西往西南的重要通道。節度使雲光已經在平安州任職分十多年，一直都沒有奏報那裡不寧，現在竟然突然出現盜匪，還敢襲擊官府車駕，刺傷正二品官員，可見盜匪猖狂。
西寧王接到去平安州勘察盜匪的聖旨，不敢怠慢，次日一早，帶了幾個精壯隨從和十多個喬裝宮中侍衛，即往平安州而去。
同這一天，江南的水溶黛玉柳湘蓮惜春幾人，已經從杭州遊覽回來，正約好去寒山寺逛。
黛玉和惜春紫鵑彩屏四人一輛馬車，水溶柳湘蓮水安三人騎馬，一行人穿過姑蘇城，往寒山寺而去。
因為此時正處春和景明，黛玉忍不住掀起車簾往外張望，突然眼睛滿是驚異：剛從車門走過的兩個年輕女子，竟然很像寶琴和香菱！
黛玉疑惑，忙讓馬車停下，讓紫鵑快下去看看這兩個人。紫鵑聽了，忙跳下車，跑到那兩個人面前，頓時驚異不已。
因為那兩個人，正是多日不見的香菱和寶琴。她們由薛蝌家的張管事引著進城，想打聽香菱的老家和外祖父家。香菱和寶琴見到紫鵑，也驚訝不已。得知黛玉正只在車上，寶琴和香菱忙一起過來問候。
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水溶柳湘蓮水安三人見黛玉幾個下車，也忙過來檢視。黛玉解說一番，水溶方明白情由。寶琴見黛玉幾人似乎要外出，忙道：“林姐姐，我和香菱的事情一言難盡。這樣，你先去忙，我和香菱會在這裡住兩天，不管事情有沒有結果。你把你家住的地方告訴我，我們明天到你家拜訪。”
黛玉聽了，忙告訴了自己家所在的位置，又指著柳湘蓮安慰香菱道：“香菱，你放心，這個柳大哥知道你父親的事情，等你來了我府上，我再細細告訴你。我們現在去寒山寺，午後便可以回來，你們午後來我家也可以，我家有的是屋子，你們這些天就住我家，我們還可以說說話。”
