柳湘蓮道：“估計午後就到了。”
惜春道：“原來讀唐詩，讀到張繼‘月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。’我還以為只要坐船，一般到達姑蘇時，都一定是晚上，現在我只想看看這近姑蘇的風光。”
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柳湘蓮道：“妹子不知道，現在河道通暢，白天晚上來往的船很多，景緻無論前朝還是現在，都沒有什麼大的變化。至於看了有什麼感受，不同的人是不同的，就是同一個人心境，不同的時間也不會全相同。”
惜春道：“柳大哥這話好有深意。那柳大哥說說看，你當初第一次來這裡時是什麼樣的心境，現在回姑蘇，又是什麼心境？”
柳湘蓮道：“我第一次來這裡，感覺萬事皆空，能六根清淨的感覺真好。因為紛繁的紅塵，帶給人的是無數的煩惱和無奈。這姑蘇地傑人靈，山明水秀。尤其我師父修行的虎丘，山光塔影，林木蔥翠，清泉溪流，鳴鳥閒雲，讓人所有雜念純淨，我感覺能在這樣一個地方終老一生，也不會有什麼遺憾。”
惜春又問道：“那現在柳大哥的感受呢？”
柳湘蓮嘆道：“不瞞妹子，我現在歸心似箭，想很快返俗回到紅塵，我想著我那可憐的姑媽，所以也想盡快回到京城！”
惜春忙問道：“柳大哥，這是為何？可以說說緣故嗎？”柳湘蓮嘆道：“那是因為少王爺告訴我一些事情，讓我醒悟了很多。”
惜春道：“莫不是柳大哥京城家裡還有嫂子？或者還有其他家人？”
柳湘蓮搖頭道：“不瞞妹子，我本來是京城世家子弟。我的父母在我八歲時病逝，我和比我大六歲的哥哥相依為命。我父親只有兄妹兩個人，我姑媽比我大十二歲，嫁在平安州長安縣。但我姑媽命苦，嫁去不到半年，姑父死了，也沒有留下孩子。父親去世時，曾經拉著我和哥哥的手囑咐我們，等我們兄弟大了，一定要接回姑媽，好好孝敬。”
惜春道：“那柳大哥現在是想京城的哥哥和姑媽了？”
柳湘蓮道：“可是我哥哥並沒有長大到成家立業。我十二歲時，我哥哥得病走了，從此我一個人無拘無束，常在江湖闖蕩。三年前，我聽說姑媽的公公婆婆也死了，只有姑媽一個人在長安縣，於是我把姑媽接回京城，一起過日子。可是，不久發生一件讓我痛心的事情，所以我就隨了我師父出家，四處遊歷，後來就隨師父在姑蘇虎丘住下。”
惜春道：“這麼說柳大哥已經出來修行幾年了？那現在你這麼想回京城，是為了你姑媽？”
柳湘蓮臉上頓現一絲愧疚傷感，於是把水溶告知的話說了一下，嘆道：“我沒有想到，我出家讓我姑媽過這樣的日子，是我當年太沖動了。現在聽到我姑媽人未老心先衰，眼睛都因為我哭壞了，我就是鐵石心腸，也揪心難安！”
惜春聽了，看柳湘蓮俊美的臉上滿是悲涼，忙勸道：“柳大哥，雖然我不知道你為什麼出家，但我現在聽你這麼說，我也覺得你該回去。你姑媽不容易，你已經記著你父親的話接你姑媽回來，可見你姑媽在你心中很重要。一箇中年婦人，無兒無女，沒有其他親人，生活不知道有多難。我希望大哥早些回京，憑大哥的本領，定可以謀一個好的職分，娶一個好的嫂子，以後好好孝敬你姑媽！”
柳湘蓮聽了，上前執起惜春的手道：“妹子，大哥想大膽問你一句，若大哥我還俗回京，妹子願意不願意陪大哥一起回去？”
惜春忙抽回自己的手，紅著臉道：“不瞞大哥，我這次離開京城，暫時就不會回去了。我自出生就沒有見過我母親，後來我父親也出家，我是在堂祖母那裡長大。雖然我有哥嫂，但我們只間幾乎沒有親情。我只是一個弱女子，什麼也改變不了，只想保住我自己一身乾淨，所以才來姑蘇。”
柳湘蓮忙問道：“姑娘既然是第一次來，要去林家。但林家姑娘你姐姐，還有少王爺，說很快會回京城，難道你想一直住在姑蘇林家？”
惜春道：“我也不瞞柳大哥，我除了來姑蘇看姐姐，還最想去一個地方棲身。”
柳湘蓮道：“去哪？”
惜春平靜答道：“姑蘇玄墓蟠香寺，柳大哥可知道？”
柳湘蓮驚道：“妹子竟然要去玄墓蟠香寺？那是僧尼修行的地方，妹子去那裡做什麼？”
惜春道：“現在還沒有想好。不過，等姐姐走後，我和彩屏也許去那裡出家，落髮為尼。”
柳湘蓮聽了，驚得目瞪口呆。好一會，柳湘蓮突然上前抓住惜春的手道：“不，妹子，我不准你出家！你看著我，不要想去出家，好不好？”
惜春想抽回手，卻被柳湘蓮緊緊抓住，忙低頭道：“柳大哥，我知道你是好人。可是我告訴柳大哥，為什麼我對莊子的書那麼熟悉，對佛家經卷也不陌生，那是因為這個想法在我腦中已經好幾年了，我也不是一時心血來潮才這樣說想這樣做。柳大哥有姑媽牽掛，而我已經沒有這樣值得牽掛的親人。因為我牽掛的姐妹們都出嫁了，就是林家姐姐，也將會出嫁。我沒有什麼牽掛，又看不慣塵世的紛繁與骯髒，所以只想求一塊淨土了此殘生。”
柳湘蓮道：“不，妹子，我不准你出家！雖然我與妹子是萍水相逢，但誰說是不是有天意，要不為什麼讓我們在瓜州渡口有幸相遇？我知道妹子有才情，品性高潔，又長得這麼俊美。我現在是一個修行人，就是回京城，也是一個江湖浪子，家徒四壁。但我想高攀妹子，從在瓜州渡口我牽起你的手那一剎那，我覺得我若返俗，妹子就是與我共度紅塵的人。妹子，你看著我，答應我好不好？”
