王夫人走後，賈母躺在床上，輾轉難眠。
寶玉才十五歲，竟然和襲人已經成就了夫妻之實，還有了孩子。若是寶釵和黛玉兩個人知道，會怎麼想呢？這兩個都這麼出眾的姑娘，配寶玉是綽綽有餘的。雖然大家子三房四妾正常，但一個還沒有定親娶親的少年公子，竟然先和屋裡的丫頭有了孩子，無論怎麼樣也是很難堪的。
依黛玉的性子，若知道寶玉已經和襲人這個樣子，那是肯定不會同意的。若定寶釵，那黛玉必須嫁到外面，她是一個沒有父母兄弟的孤女，又是這樣一個倔強清高性子的姑娘，誰會珍惜疼愛她？她可是自己女兒唯一的女兒。還有黛玉父親送的那四十萬兩銀錢，只留下十萬不到，現在府裡哪湊得了這麼多銀錢？若含糊裝作沒有這樣一回事，到底還是有些不過去。
賈母思前想後，就是想不出該怎麼樣定主意，一夜不曾睡好。
就在賈母王夫人為寶玉和襲饒事情頭疼時，薛家也出了一件大事。
薛蟠新娶夏金桂，開始一個多月，兩個人確實情投意合，恩愛無比。薛姨媽看在眼裡，樂在心裡。就是寶釵，也覺得薛蟠娶了夏金桂後性子大變。因為原來薛蟠經常在外過夜，還常喝得醉熏熏回來。自從娶了夏金桂進門，薛蟠每日早早回來。
這日，薛姨媽想到馬上是中元節，讓薛蟠早幾買好祭祀用的香燭紙錢，以備中元節祭祀用。夏金桂見了，也要回去一趟，要備好紙錢中元節用，於是帶了丫頭寶蟾回了夏家，還可能吃了晚飯才會回來。
誰知道薛蟠中午在外面喝了酒，回到家裡，已經是申時。因為熱，薛蟠去洗藻，卻忘了拿衣服，於是在澡堂裡大喊香菱。
香菱自夏金桂嫁來後，也感覺到夏金桂不是那種端莊溫柔的主婦，所以行事萬分心。薛蟠本來是喜新厭舊的人，夏金桂是自己心甘情願取來的，帶來的丫頭寶蟾有幾份姿色，自然淡忘了香菱。但對於寶蟾，薛蟠看得心癢，還是有點怕夏金桂，所以儘量收起原來的毛病。
香菱聽見薛蟠在澡堂叫拿衣服，忙去找了薛蟠的衣服送去。
薛蟠隔門接過衣服，讓香菱在外面等候。
薛蟠穿好衣服出來，卻見香菱正在外面院子打水。
香菱見薛蟠出來，忙返進澡堂去拿了薛蟠的衣服出來洗。誰知道薛蟠見香菱過來，突然來了興頭，一下抱起香菱，急急走進了屋子。
此時的香菱不敢叫喚，本來怕薛蟠，現在大白的，更怕驚動其他人，只好將就薛蟠。
誰知道夏金桂因為沒有帶衣服回去，所以午飯後和寶蟾去置辦好祭祀用的物品，就和寶蟾返回薛家。
夏金桂返回家中，卻見香菱衣衫不整，神色有些慌張正從自己屋子出來。
夏金桂心裡疑惑，忙帶寶蟾進了屋子，卻見薛蟠直挺挺光著上身躺在床上，頓時明白了許多。
夏金桂本來是火爆脾氣，眼裡容不得沙子的人，想到自己過門還不滿兩個月，只好將滿腔的怒火暫時熄住。
次日，夏金桂故意讓寶蟾挑逗薛蟠，薛蟠哪知道夏金桂情由，一下被寶蟾弄得魂不守舍。夏金桂又似乎無意對薛蟠道：“胖子，你若是對我真心，寶蟾是我的丫頭，我也可以給你，但是你要答應我，你以後一切都聽我的，也不可以再負我，更不能對其他人起花心！”
薛蟠聽得心花怒放，毫不猶豫應道：“金桂，你只要把寶蟾賞我，你就是要饒心肝，要上的月亮，我也會想法子給你弄來。有了你們兩個，我還要其他人做什麼？”
夏金桂笑道：“這可是你的，胖子，你要發誓我才相信！”
薛蟠聽了，果然賭咒發誓。夏金桂見已經差不多，當即答應，今晚就可以讓寶蟾陪薛蟠成好事。
薛蟠聽得喜不自禁，於是晚上寶蟾陪自己，夏金桂身邊沒有了丫頭伺候，不如讓香菱來陪金桂。
夏金桂聽了心裡樂，因為這樣正中下懷。
夏金桂進府後，香菱自然知道一些夏金桂的性子。所以伺候夏金桂，萬分心。而夏金桂自進薛家以來，見香菱長得俊秀溫柔，心裡已經很不舒服，昨日見香菱從屋子出來，心裡更是如針刺一般，只想如何名正言順將香菱趕出去。
晚上，夏金桂設法讓香菱難堪，每隔一會便故意叫這要那，香菱一夜不得安寧。
香菱也猜到原因，可自己是一個被買來的通房丫頭，又沒有家沒有父母，只能暗中流淚。
又過了兩，夏金桂竟然自己頭痛一身痛，叫人算命，又是有人暗算自己，以至召了惡鬼纏身。於是讓薛蟠親自檢查屋子裡。結果在夏金桂睡覺的枕頭下，薛蟠找到了好些扎著針的紙人，還寫著金桂的生辰八字。想這幾隻有香菱在金桂屋子，薛蟠也不多想，拿起棍子狠打了香菱一頓。
