馬德音、王旦、燕赤霞並轡而行，走在郭北縣外的路上，孫伯元、孫仲亨走在後邊，警惕的提防四周，恐有野獸出沒。
現在是黃昏之時，猛獸入穴，飛鳥歸巢，但是更兇險的東西也開始活動了。夜行的獵食動物，吸收月華之力的妖怪，還有人死之後被汙染而成的鬼。
說句題外話，石巨人在打死了婺州節度之後，怨念散去，魂魄本應該回歸地府，但可惜，在飄蕩了好一會兒之後，馬德音也沒看哪個鬼差來勾魂。
就在入夜之後，石巨人的魂魄突然變異，成了一個新的惡鬼——這一下連溝通都溝通不了了，陶淵明安撫死人的詩句也不管用。很明顯，這個魂魄已經不是人的魂魄了，而是被汙染扭曲成了一種新的生物，讓馬德音直呼可惜。
三個人裡，王旦雖年輕，卻穩重有禮，燕赤霞跟個悶葫蘆似的，好像有心事，為了不致冷場，這話頭只能由馬德音來找。
“不知子明桑梓何處？”馬德音不經意間提起，他想確認一下，這個王旦是不是就是那個宋真宗時的宰相王旦。
“吾家與此州呂通判一般，於北方逃來，鄉籍莘縣，”王旦苦笑了一下，顯然想到了一些不好的往事，“目前寓居蘭溪，我這一趟遊學，終點便是杭州府，打算參加今年的解試。”
馬德音暗暗點了點頭，果然是那個王旦，真宗時期的名相，呂端、王旦、寇準、丁謂一干人現在還是年輕計程車子，只有年紀稍長的呂端官位高一點。
至於後邊那些更有名的文臣武將，范仲淹、歐陽修、富弼、文彥博一輩，現在只是個孩子；王安石、司馬光等人，出沒出生還不一定。不，王安石可以肯定沒出生，因為據他的爺爺王用之所說，他兒子王益還未娶妻。
而且，王旦出現在這個地方，顯然是世界意志搞的鬼，讓這個有大氣運計程車子取代了那個被女鬼吸乾精血的“蘭溪士子”。
“朝中盡是那一干腌臢之人，這解試，不考也罷！”一直悶著不說話的燕赤霞說道，“灑家在邊關數年，那等苟且之事不知見了多少，秀才，你若是也成那般，這官不如不做！”
“不止燕兄在關西，可有什麼冤屈？”馬德音饒有興致的問，這個在聊齋裡數一數二的劍仙，他的過去可是很吸引人。
“冤屈？哼！”燕赤霞哼了一聲，“說出來也不怕你們出首，後楚時，灑家還是關西鳳翔府的通判，只是一時不忿，殺了一方藩鎮的小舅子，才不得不棄官修道。”
“可是那藩鎮的妻兄魚肉鄉里？”王旦也來了興致，燕赤霞之前的牢騷話他只當是放屁，這解試還沒影兒呢，前邊還有禮部試、殿試，之後還得在京朝官之間打轉，比他還小四歲的寇準能當上知縣，已經是趙德芳破格提拔了。
“妻兄？”燕赤霞在“妻”字上咬了個重音，“不過是他小妾的兄長。那廝囤積居奇，哄抬糧價，當時正是屍鬼攻城，被灑家按軍法斬了。”
“一個滕妾的兄長，那藩鎮如何能逼的一府佐貳棄官？”王旦臉上露出忿怒和不解來，世風如此，小妾只是個玩物，或者高一等，傳宗接代的工具。
“不只如此，”燕赤霞露出了狡猾的笑容，“等鳳翔府解圍，那藩鎮帶著五百親兵打上門來，說要我給個說法。”
“後楚武人，竟跋扈至此！”王旦現在還是個沒踏入官場的新手。
“不只是後楚，本朝武人不也如此，二大王拉攏了三個頂級節度使，就敢窺覷大寶。”馬德音插了句嘴，“然後呢，燕兄當不會忍讓此等跋扈之輩吧？”
“沒錯，那五百親兵連著他們的主將，被灑家一個人殺了，”燕赤霞露出驕傲的表情，“那畜生殺良冒功之事沒少幹，有一次竟將麟州一鄉之民屠戮一空，說是拜魔邪教，吾殺之無憾。”
“那是得棄官跑，”王旦嘆了口氣，不知道說什麼。
“灑家年少時，曾在終南山遇過異人，傳了我飛劍之術，”燕赤霞說道，“憑這，灑家才能把那一干腌臢之輩殺了個精光。”
“尊師可還在終南山修行？”馬德音忽然問道。
“灑家棄官之後曾見過師父一次，又傳了我一道練氣之法，”燕赤霞搖了搖頭，“後來，終南山陷落，就再無師父的音訊。”
“渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊。”馬德音聽罷嘆了口氣，哼了兩句曲子詞。
“唉，可憐依舊，”燕赤霞紅了眼，一邊的王旦也感同身受，南逃士子在宋朝佔據的十幾個省裡，絕不在少數，畢竟當前的湖廣利夔諸路沒得到太好的開發，容納幾兩千萬人不再話下。
“夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首！算平戎萬里，功名本是，真儒事，公知否？”
這一首，是辛棄疾《水龍吟·甲辰歲壽韓南澗尚書》的上半闕，配合下半闕，有“向天再借五百年”的功效，不過馬德音此時只把上半闕拿出來，用於安撫這兩個人。
“好個功名本是真儒事！馬先生果然大才！”前方傳來喝彩聲，幾人定睛一看，是個騎著小驢的書生。
“寧採臣？”就連馬德音都吃了一驚，“你不是趕考去了嗎，怎麼在這等著我們？”
“我本來想在前方蘭若寺留宿一夜，”寧採臣面不改色，“但是想起來此處尚有個老尼住持，我住進去恐不方便，有瓜田李下之嫌。”
“那你在這？”
“若是快行，前往義烏投宿，時間上來不及；若是打道回府，明早啟程，我又不甘心，只好等一等，看有沒有同行計程車子一道，也能免去世人譏誚。”
“結果，這兩三個時辰，只有我們一行人？”馬德音面色古怪，本來想讓寧採臣進去探路，順便做個雪中送炭的人情，沒想到封建禮教這一節。
“這位寧兄，在下王旦字子明，也是赴杭州府趕考，不若我幾人同行？”王旦發出了聲音。
“固所願也，不敢請爾。”
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