夜，越來越深。
淮河之上。
此時依然燈火輝煌。
進進出出的舫客，依然絡繹不絕，川流不息。
畫舫如此。
淮河邊上的青樓，也同樣如此。
某客棧中。
步高節喝得似醉非醉，一手攬著柳如媚，一邊嘟嘟的說些個柳如媚似懂非懂的話。
“如媚，你不知道，這些年我有多苦。我打小就被他步青甲壓得抬不起頭來。他步青甲七歲中得生員，奪了案首，成了我們青州的第一神童，甚至連先帝都說可冠。”
“後來，我在八歲的時候也中得了生員，奪得了案首，本以為可以不用再聽到步青甲的名字了。可即便我成為了青州第一神童，他們也只記得步青甲，只記得步青甲那篇《奪魂》。”
“十多年了，他步青甲的名字，永遠都揮之不去，永遠都壓在我步高節的頭上，壓得我喘不過氣來。本以為，這一次我來林州參加鄉試，只要中了舉，那我步高節就可以蓋過他步青甲，就再也沒有人說我步高節不如他步青甲了。”
“呵呵，世道捉弄人啊，他步青甲也來林州了。來就來吧，可他，可他怎能寫出這樣的詩詞來，他怎麼可能！他有幾斤幾兩，我步高節會不知道。那些詩詞，定不是他寫的，一定不是他寫的。”
“對，對，肯定是他步青甲見過那傳說中的李慕白，一定是這樣子的。這些詩詞，只有李慕白才能寫得出來，也只有他！哈哈，步青甲，你騙得了他人，卻是騙不了我步高節。總有一天，我定要揭穿你，讓你成為世人的笑話，讓所有青州人都知道，步家，只有我步高節！”
“只要我中了舉，他步青甲就不如我，他步青甲就是一個欺世盜名之輩。我定要讓天下所有人都知道，他步青甲就是一個欺世盜名之徒。只有我步高節，才是青州第一神童，才是皇朝第一神童！”
步高節瘋了。
柳如媚是這麼想的。
堂兄弟之間，怎麼會變成這樣。
親情何在，情理何在？
柳如媚看不懂步高節。
打小沒有領略過親情的她，一直幻想著有一位真正的姐姐，或者哥哥來呵護她。
可步高節這一通的醉話，柳如媚實在不明白，堂兄弟為何會到如此地步。
當她還在想步高節他們堂兄弟的情誼之時，步高節的手，卻是抓得兩處生疼的厲害。
想拒絕，可卻是無法。
硬生生的，身上的衣裳被步高節給撕碎，隨之傳來木床咯吱咯吱的聲音。
清晨。
步青甲再一次的被敲門聲給驚醒。
帶著無盡怒火的他，隨從從門邊拿起了頂門的木棍，光著腳，來到偏院大門，打了開來。
當步青甲開啟門來之時，正欲大聲喝斥，甚至想要揮棍嚇唬擾人清夢的敲門客時，雙眼卻見到了一個小人兒。
“你找誰！”步青甲府視著一個小丫頭，嘴中問出的話，都帶著火氣。
門外。
來的正是昨夜領了柳如煙的指示前來尋找步青甲的丫環小環。
小環年歲雖已十歲，但論個頭嘛，明顯也就七八歲的樣子，嬌弱的很。
步青甲見是一小丫頭敲門，雖止住了胸中的憤怒，但這火氣依然是不減。
