陳氏看著洋裝淡定的沈美鈺，真真是恨鐵不成鋼。她與沈清共有兩子兩女,許是根正描紅,也可能是教導有方，反正四個孩子不論是樣貌還是性情，沒有一個差的。
嫡長女沈美鈺，相貌上等,性子溫柔賢淑,一舉一動不見嫵媚，但卻是絕對的賢妻良母，最主要的是心裡有盞燈,從來不糊塗，便是嫁給七品芝麻官，也並沒有覺得蔡磊官微，待蔡磊那是百般妥帖，她從不曾攀附沈府,像那種回府就要爹爹想辦法為夫君謀實權的事,她是從來沒做過。家長裡短長舌婦，從來不是形容沈美鈺的；
長子沈銘隨了嫡親舅舅陳穆罄,性子沉悶,為人不拘言笑，但心中自有溝壑，持家護家不含糊。人嘛，總是上行下效的，沈清一生嚴於律己，作為沈清的兒子，沈銘對女色也沒多大的興趣，妾室是一個也沒有。他雖走的是與沈清相反的路子，但治家嚴禁，等他們去了，將來頂起沈府也不成問題；
次子沈平的性子與沈銘相反，他與沈清一樣，處事圓滑。這品質放在沈清身上，當然是歷練出來的，老狐狸習性。可放在年紀輕輕的沈平身上，就有些吊兒郎當沒個正行。不過，他雖想的多，說的多，滿肚子的心思，實則心裡的譜沒亂過；
麼女沈琉璃，性子摸不準，經常是千變萬化的，從她身上，誰的影子都能看到一點，有時候乖巧可愛，有沈美鈺小時候的樣子，有時候肅穆莊重，就跟沈銘附身一樣，有時候狡黠乖張，完全跟得上沈平的節奏。
曾經，所有孩子裡面，琉璃是最讓陳氏費心的那一個，沈美鈺是最讓陳氏放心的那個。
就算她與沈清從來不說，他們也知道琉璃自出生，與常人就有些不同，那一雙眼睛，不是嬰兒的乾淨，而是透徹，事事洞明的透徹，雖然怪異，卻不可怕，反倒很吸引人。她與沈清明明知道嬌生慣養不好，可琉璃是老來女，自己又討巧，心怎麼也狠不下來，不知不覺間就多寵了些。說白了，琉璃相貌出眾還是其次，最主要的還是聰明伶俐，小小年紀與哪個主子都有話說，與她在一處誰都不會覺得沉悶。可是，俗話說，慧極必傷，她與沈清一度非常擔憂琉璃究竟能活到幾歲，就算平穩長大了，這般聰慧成精，將來必定十成十地眼界高。萬一沒有合心意的，難不成孤獨終老？就算勉強成了姻緣，只怕也免不了貌合神離。
但沈美鈺與琉璃全然不同，她活地好像很中規中矩，腦子裡沒有那些稀奇古怪的想法，絕對不會像琉璃一樣，小小年紀，把你堵得沒話說的情況，實際上，沈美鈺從出生問題就很少，一板一眼的，你說什麼，我就聽什麼。
小時候，陳氏帶她出府，有的夫人便輕佻地問沈美鈺這小才女可讀過女四書。陳氏小時候是跟著忠義侯的，《女誡》《內訓》之類的書，看過就忘，更不會要求沈美鈺去背誦。可沈美鈺見別家小姐在一處，都喜歡談些這個，小孩子喜歡攀比，沈清是狀元出身，更身兼太子太傅，沈美鈺怎麼甘心給他丟臉，便憋足了勁一遍遍地看，真真是倒背如流！
孩子小，對所學的東西，有不自覺的模仿能力。等陳氏發現自家長女行事越來越端莊規矩的時候，沈美鈺的性子已經定下了，標準的大家閨秀，喜歡繡花賞景，行事不急不緩，說話溫聲細語，性子更是溫柔，好像就沒發過火。
陳氏一度覺得很失望，可轉念一想，又覺得，雖然沈美鈺沒有完全按照她的期望長大，但若是尋到好人家，還是會過得很好。她本來就沒指望閨女攀附貴，這下子更是下了了決心要讓沈美鈺低嫁，她這種性子可不對官宦子弟的胃口。是以，陳氏牟足了勁要給她找個知冷知熱的，只要別整天妖妖豔豔地往府裡領，夫妻舉案齊眉相敬如賓，也是一輩子。
但是，若沈美鈺果真是在家從父，出嫁從夫的主也就罷了，偏她即便女四書倒背如流，學的也不夠透徹，只知其然，不知其所以然，她行為舉止照搬無誤，心裡卻不這麼想。
陳氏是外剛內柔，處事強勢利索，內心卻是柔情似水。可沈美鈺正好相反，外柔內剛，面上溫吞沒脾氣，什麼苦的鹹的酸的辣的都堆在自己的肚子裡，自己消化。
她兩歲的時候，沈清就成了太子太傅，巴結的沈府的人多了去了，她時不時地聽到陳氏與沈清商討這些前朝後宅的事，她能聽出他們言語裡的不屑，又時常被女先生教導戒驕戒躁，如此潛移默化之下，她對人情冷暖雖然通透，但面上卻不表現出來，即便再討厭的人，她也能笑著跟人家寒暄。
沈美鈺與蔡磊越過越不好的原因，卻是她越來越瞧不上蔡磊了，只是她這人心裡存事，不管心裡是怎麼想的，面上做的一點不差，恭恭敬敬侍夫。
其實，這事怪不得沈美鈺，是蔡磊自己作。
每年朝廷都有考核，三年一累計，由皇上根據考核結果，決定你是升遷，是平調，抑或貶謫。而每年的七八月份，蔡磊就催促沈美鈺寫信給沈閣老報平安，一開始沈美鈺想不到其他的，也寫信去報平安，直到成婚之後的第四年，陳氏隱晦地提醒她，蔡磊升的已經夠快了，讓她不要著急，小心槍打出頭鳥，弄巧成拙。
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沈美鈺原本就是內裡要強，報喜不報憂的主，對陳氏的話很是不解，她與蔡磊都年輕，又剛剛添了丁，兩人過得好好的，著什麼急？
她心裡存了疑惑，卻不直接問，趁著在府裡，待著沈平，與沈平討論了一番朝廷的制度。沈平與沈美鈺一向沒什麼話說，見沈美鈺問，便以為是擔心蔡磊的官途，難得有他能幫上忙，自然是知無不言，並且好好分析了一下，三年升一級，是最正常的狀態，像蔡磊這般，三年升了兩級，絕對是皇上看在沈清的面子上，照顧蔡磊了。
一席話，聽得沈美鈺是五味雜陳。七八月份，正是考核表遞進內閣的時候，蔡磊要了她的平安信，定是跟考核表一起送回京，他這是唯恐負責的官員不知道他蔡磊是沈閣老的乘龍快婿。如此，不論他政績怎麼樣，誰敢給個良中差，還不是盡挑好的說！
沈美鈺氣悶，原本覺得自家夫君有才幹，短短三年的時間，靠自己的努力，結結實實一步一步爬到了五品官，哪成想，竟是蔡磊私下裡算計與她。
她心裡存了隔閡，再之後，每當蔡磊隱晦地提醒沈美鈺該寫信回府的時候，沈美鈺總是笑得特別溫柔，然後跟他說，六月份有商隊去京城，已經寫過了，再讓她寫，她直接寫給什麼事都不懂的沈琉璃。寫給沈琉璃的信，是屬於內眷的，連閨名都不能讓人知曉，哪裡能隨考核表入京城！
一年是這樣，兩年是這樣，三年還是這樣，到了第四年官員升遷的時候，蔡磊平調，平了前三年跳的級，然後他就發現不對了。兩人雖然沒有挑開，卻慢慢到了貌合神離的地步。
只是兩人都是演戲的高手，沈美鈺面上是什麼不一樣的表現都沒有，府裡府外打理的很有條理，陪著兒子說說話，陪著丈夫吃吃飯，偶爾也以五品內眷的身份四處走訪。蔡磊小小年紀就開始偽裝，壓抑自己的性子學沈清，又豈會因為這點事破功，每年是該跟著沈美鈺回府就跟著沈美鈺回府，全無遺漏。不計是沈府的陪嫁奴才，好事沈家人，什麼也沒看出來，畢竟兩個人一直都是是舉案齊眉相敬如賓的相處方式，年年回京，也沒人發現不妥。
此番，若非沈美鈺帶著不知從哪冒出來的小叔子先蔡磊一步回京，只怕仍舊不會有人想到，沈美鈺那裡出了問題。其實，陳氏與沈清懷疑的並不是蔡磊與沈美鈺兩人的感情問題，而是蔡磊的為人與品行。
二十二歲的成年人，有手有腳，需要嫂嫂陪同上京趕考？即便沈清不是此屆的主考官，在這個節骨眼上，蔡磊讓沈美鈺帶著弟弟投奔沈府的心思，也是司馬昭之心路人皆知！
當然，沈清也沒有忽略最重要的一點，按照戶籍，蔡林比蔡磊小了八歲，也就是說，他兩歲被蔡母賣的時候，蔡磊已經十歲了，十歲的男子，在農家怎麼可能做不得母親的主！蔡林究竟是被蔡母買了，還是蔡林為了入學，做主將弟弟賣了？這麼一想，便連蔡母的死都有了疑點。
沈清從得知蔡林的存在就心緒不寧，他火速派人去了蔡磊的老家，只是畢竟路程長，一來一回，怎麼也得幾個月，眼下是真的沒有任何訊息。而如果他的猜測屬實，那蔡磊這人的品行是絕對有問題的。
這些天，他常常想，自己當初為何輕信了蔡磊，除卻他命運與他相似之外，最主要的還是他老師的那封推薦信，言辭懇切，仿若託孤。而他沈清重情義，懷疑誰都不會懷疑曾經資助他，將他培養成才的老師。
只是，將沈美鈺下嫁蔡磊，還是莽撞了些。
卻說沈美鈺見陳氏怒極，倒是真的鎮定了下來。她也不是故意隱瞞陳氏，只是她都有些介意的事，想必陳氏更加介意，所以才一直隱瞞不告。但她也沒太當回事，所以才會在心神放鬆之下，脫口而出。
沈美鈺上前挪了挪，伸手輕輕拍打陳氏的後背，道：“兵來將擋水來土掩，那外室又沒領到我眼前現，當然就當做不知道。母親，這些又不是什麼大事，快彆氣了。”
陳氏聽得目瞪口呆，她甩開沈美鈺的手，不敢置信地問：“就這樣？你甘心這樣？若是他將人領到你跟前了呢？你還準備多個姐妹不成？！”
