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沁蘭
“嫂嫂如此說倒讓我提起了興趣，她可曾還為嫂嫂出過什麼主意？”霍任芙追問道。
沉竹裝作思考了一陣說道：“不知芙兒可還記得，今年正月十五時的元宵也是她親去城南的那間店買來的。”
正月十五，霍任芙在腦海中搜尋著在這段時日附近的訊息，那時她剛從滁州趕回燕京，燕京城剛下過一場大雪，滿城白雪皚皚，歡聲笑語，她不記得在那附近可有發生些什麼不對的事。
“嫂嫂如此說，我便想起來了，我還記得那日的元宵十分美味。”
說及此，沉竹嘆了口氣道：“不知夫君何時才能歸來。”
看著沉竹擔憂的神情，霍任芙心中糾結，但仍舊只是出聲安慰道：“嫂嫂莫要因此憂心。”
沉竹並非無意提起有關沁菊的事。
在那日夜晚解藥送至她的窗前之時，她就已知曉是沁菊有意提起讓她在潤夏和藏匿在果脯鋪子的賦淩司細作跟前現身。
在滁州殺害褚盈拿到城池佈防圖後，其又藉著正月十五這一特殊的時機，去到在城南門處的那間鋪子將訊息傳給那處來往的商人，送出了燕京城。
她被心底的愧疚困住下沉，不知該做些何事才能得到解脫。
她沒有勇氣將自己的生命了結，只好藉助外力卸去自己身上的繩索。
霍任芙興許已經起疑，將她的疑慮轉移到沁菊身上，若是沁菊因此落獄，不出意外沉竹便可接替其位置成為燕京城掌管其他賦淩司細作的辨情使。
若是沁菊在獄中供出了沉竹的名字，她便也不再掙紮，坦然迎接審問、折磨與死亡。
屋門被敲響，待沉竹回應過後，沁蘭走了進來。
“今日是你？”
“沁菊安睡了，今日奴來為夫人卸去發飾，服侍夫人沐浴。”沁蘭柔聲答道。
“你和沁菊是如何相識的？”她想去驗證沁菊所言的是否真實。
“此事說來話長，奴在街邊遇到沁菊之時，應當是一年滁州的冬日，她身形單薄，只穿著一件單衣蹲在街邊，奴心生憐憫，便將她帶回了家中。”
“那時你可在趙家任職？”
“不曾。”沁蘭邊輕柔地梳著沉竹的發，邊說道，“奴的父母兄長皆因戰爭死去，奴撿回條命來，流亡到了兆國，一開始只能拿著碎了一角的飯碗在街邊乞討過活，後來奴開始做起了編織刺繡的活計，掙了些銀兩。但將沁菊帶至家中之後，這些銀兩難以維繼，奴便想到了去大戶人家當侍女的法子。”
“可這些人家水深複雜，遠比不上街邊攤販自由快活。”沉竹看著銅鏡之中低頭梳發的沁蘭問道。
“夫人說的不錯，奴做此決定時也思索考量了許久，奴能保證每日編的竹籃和繡出的手絹都與過往那些相差無二，可每日賣出的數量卻飄忽不定，偶遇戰事便會一連幾個月顆粒無收，奴從小漂泊，許是因為心中嚮往，便還是做下了當侍女的決定，領著不變的月例，也算是落得安穩。”
“那你是如何入的趙府？”
“奴的繡活還算是不錯，當然，主要還是因著趙夫人心善，奴攜沁菊敲響趙家大門之時是個落雪的日子，幸得門前的守衛未將我二人趕走，才順利見到了趙夫人，講明來歷過往之後，趙夫人便給了奴與沁菊灑掃的活計。”沁蘭說著說著，嘴角還揚起了和煦的弧度，像是回憶起了充滿希望的過往。
