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隆冬
燕京城的冬天比滁州的要冷上不少，炭火在火盆之中歡騰地燃燒，窗外的雪寂靜地落下，在地面和屋簷上積上一層薄薄的白霜。
這是燕京城今年冬天的第一場雪，與雪一併來的還有乘勝而歸的邊境大軍。
天將亮時，霍間重帶著一隊先行人馬從城門而入，快馬騎至宮闈，向陛下複命。
霍間重今日歸來的訊息在昨夜就傳到了霍府，沉竹一早便同霍任芙一道等在了府門前。
她穿著白色的毛氅，眼神在連綿而下的白雪中失去了焦點。但興許被站在自己身邊霍任芙的欣喜感染，臉上也不由自主地帶上了笑意。
她們沒有在府門前等上太久，當日光剛好落在沉竹眼睫上時，霍間重的身影出現在了街巷的盡頭。
看著盔甲還未褪去的霍間重騎著馬逐漸向自己而來，沉竹心中還是不免蓬勃出喜悅來。
“我回來了。”霍間重下馬，身上還披著雪意，面上淺笑著，望進沉竹的眼睛。
沉竹一時間愣住了，複雜的思緒混著幾分憂傷湧上心頭，她側臉躲避開了霍間重炙熱的眼神。
“葉準呢？”一旁的霍任芙按捺不住發問。
“陛下有事留他在宮中小敘，你不必站在此處等他。”霍間重語氣冷峻地回答道。
察覺到霍任芙的失落，沉竹握住了她耷在身側的手，柔聲道：“風雪愈大了，我們進屋再敘。”
“兄長可知葉準為何被陛下留在宮中？”
剛落座，霍任芙便急迫地向霍間重討要問題的答案。
“葉準在邊境戰場之上立下了戰功，我出宮之時向陛下身邊人打聽了一二，得知應是兆雲公主對葉準有意。”
“兆雲公主擅騎射，和葉準也算般配。“霍任芙緊握著茶杯的手在此刻松開，平淡地說道：”今日起的早，現下有些乏了，便先回屋休息了。“
說罷，霍任芙便轉身離去，留下沉竹和霍間重在正廳之中面面相覷。
“此事來得突然，不知小葉統領是否願意？“
“陛下賜婚，由不得他選擇。“
“那芙兒……”
“霍任芙可將自己的全部心思放在了葉準身上？她若是那般無所謂的模樣，我又何須到陛下面前為她求得此緣分。她知道自己想要什麼，就給她時間讓她好好想清楚罷。”
“既如此，水已備好，夫君一路勞累，不如先去沐浴，好好休整一番。“
