有匪君子，如琢如磨，如圭如璧。
頓了頓，楚安輕輕嘆了一口氣道：“三年前那次春闈他若參加考試，定能蟾宮折桂，榮得三鼎甲之一。可惜考試前幾日，他突然生了場大病，錯過了時間。便是那之後，他從經義齋轉到了治事齋。”
顧九道：“今年春闈他沒參加？”
每三年舉辦一次春闈，算算時間，今年恰好是第四年。
楚安點頭，快速掃了一眼走在前面的徐正，低聲道：“我前些時候還問過他這件事，黃允沒說原因，只說再等等。外人都道他一蹶不振，江才郎盡，可我卻瞧著不像。”
顧九隨口問道：“那你覺得他是何原因？”
“不清楚，”楚安道，“總之絕不可能是旁人說的那般。國子監每逢月末考試，他總是第一，這樣的人怎麼可能是江才郎盡呢？”
顧九好奇道：“你怎知道的這麼清楚？”
楚安笑道：“我們兩家僅隔了一條巷子，自幼便有來往，關系不錯，不然我也不會介紹你們認識。”
穿過中門，沿著遊廊往裡走，便看見些許身穿白色襤衫的學生腳步匆匆，離得近的人便停在原處躬身行禮，待他們走過後，再行步。離得遠的人大多掉頭就走，腳下宛若生風，生怕慢了一步，便讓徐正他們瞧見了。
顧九搖搖頭，略感有趣。
繞過一處花圃時，顧九忽聽周遭有貓叫，下意識循聲看了過去。
一隻黑貓正躲在草叢間，吃著什麼東西。
路過之際，顧九偏頭瞟了一眼，腳步微頓。
那黑貓嘴裡的東西，似乎是塊鮮血淋淋的生肉。
估計是從食堂後廚叼來的。
前面幾人且走且說，並未注意到這個小家夥。顧九也沒多想，抬步跟上。
“徐博士！”
幾個學生從不遠處急匆匆跑來，神色惶惶，像是受了不小驚嚇。
其中一個正是顧九和楚安適才談論的物件，她用胳膊肘戳了戳楚安，小聲道：“你朋友，黃允。”
徐正皺起眉，沉下臉呵斥道：“慌慌張張的成何體統！”
除了黃允，另外兩人畏畏縮縮地不敢說話。
徐正看向黃允：“琢玉，怎麼回事？他們平日便貫會胡鬧，怎得你也忘記了禮數規矩。”
黃允抿了抿薄唇，臉色有些蒼白：“徐博士，周志恆……死了。”
此言一出，在場所有人皆是愣住。
徐正晃了晃神：“這可是人命關天的大事，做不得玩笑。”
黃允身側的薛丘山聲音發顫：“屍體……屍體這會兒就在硯水湖。”
黃允幾人發現周志恆不在齋舍後，便先去了食堂用早膳，順便詢問食堂裡雜役與學生今日有無見過周志恆，打聽了一圈，皆是毫無結果。直待他們打算趕去講堂上早課，有人慌裡慌張地跑來，說周志恆溺死在了硯水湖。
沈時硯他們到時，周志恆的屍體已被打撈上岸。十幾個學生遠遠地站在岸邊，各個面色煞白。
看清那浮腫泛紫的臉，徐正感到一陣頭暈目眩，險些站不住腳。
趁著沈時硯審問周志恆的同舍之人，顧九在屍體前蹲下身，用手按壓幾下死者的腹部，並無腫脹。她皺了皺眉，解開屍體的衣領。
脖頸處，有一圈很明顯的紅痕，且傷處粗糙，應是用麻繩將人勒死，再拋屍於湖中。
顧九對驗屍之道只是略知皮毛，正欲起身等仵作從府衙趕來，眼風繞過一處，又蹲了回去。
周志恆後衣領一側，有幾滴血跡。
