孫氏死死地扼制住滿心的驚慌失措，倉惶從地上爬起，四處翻找，可毫無異常。
她看向床榻的死貓，肩膀發顫，深深緩了一口氣，咬著牙走過去，隨手抓了一件衣衫將貓包裹住，吹滅燈燭，顧不得撐傘，疾步邁入雨中，來到後院花園一處偏隅。
大雨傾盆，雨滴毫無阻攔地拍打在身上，冰冷刺骨。孫氏渾身濕透，雙手拼命地挖開泥土，錐心痛意從十指蔓延至全身。
待泥坑挖好，孫氏便將死貓埋了進去，做好這一切，她重重地喘著氣，搖搖晃晃地站起身。
這意料之外的事故，將她弄得狼狽不堪。孫氏驚魂未定地盯著平坦如初的地面，轉身便走。
卻又倏地釘在原地。
幾步之遠的位置，唐易正撐著傘，靜靜地站在那，不知在她背後看了多久。
沉沉夜色和瓢潑大雨，模糊了唐易的身形。兩人四目相撞，唐易慢步走了過來。
眼神陰森，宛如一條吐著芯子的毒蛇。
孫氏背脊冷汗涔涔，腳步控制不住地往後退，卻一不小心被藤蔓絆住腳，狼狽地摔在地上。
泥水飛濺。
唐易停在孫氏面前，死死地盯著她，語氣陰沉。
“叔母，您在做什麼？”
……
黑夜在逐漸消停的雨勢中落下帷幕，天剛破曉，泛起淡青。街巷裡的百姓們陸陸續續地起床忙碌，唐府裡的僕從們也不例外。
兩個丫鬟並肩走在花園曲徑，一粉一藍，相互抱怨著這多變的天氣，其中粉衣丫鬟餘光瞥到了什麼，忽然駐足。
她戳了戳身邊人，喉嚨有一瞬發緊：“g你、你瞧瞧，那兒是不是……是不是躺了一個人？”
藍衣丫鬟順著她指的方向考過去，心裡咯噔一下。
鬱郁蔥蔥的草叢中，一雙繡花鞋格外顯眼。
兩人緊緊地攥住對方的胳膊，慢騰騰地往那兒移過去，隨著距離越來越近，兩人被落進眼簾的場景嚇得頭皮炸開，魂不附體。
“啊——”
驚恐的尖叫聲穿破清明涼晨，回蕩在整座唐府中。
駐守在唐府的官差聽到動靜，迅速趕了過來，將此處團團圍住。很快，沈時硯、顧九和楚安三人收到了訊息，不多時，身影便出現在唐府。
孫氏滿身泥濘地躺在草叢間，一根粗壯的荊棘條緊緊地纏繞住脖頸，尖刺嵌入皮肉裡，鮮血淋漓。
而張氏那隻失了蹤跡的小貓，就爬在孫氏懷裡，沒了呼吸。
周遭滿地泥濘，顧九蹲下，看了看孫氏髒兮兮的繡花鞋，以及腳邊掙紮時所留下的劃痕，複又起身，抬眸看向沈時硯：“地上的鞋印被刻意清理過，再加上昨夜雨勢兇猛，很難看出什麼。不過屍體應該沒有被移動過，這兒就是兇手殺人的地方。”
說罷，轉身將視線投向一旁面色煞白的唐易，道：“唐掌櫃，讓孫氏院子裡的人來回話吧。”
七八個女使婆子聚集在庭院中，瑟瑟發抖，沈時硯詢問當晚送孫氏回來的婆子，她只道，孫大娘子昨晚從靈堂回來之後，便進房休息了，沒讓人伺候著，屋裡也很快熄了光亮，並無異常。
而顧九和楚安進了屋，很快便注意到床榻處的異常。
本該潔淨幹燥的被褥，此刻卻又潮又髒，暗紅色血跡斑駁，還有大片泥汙。
楚安皺眉：“這又是怎麼回事？”
顧九撚起落在被褥上的幾根毛發，靜了片刻，大致猜到了經過。
“這不是孫氏留下的，”顧九將貓毛伸到楚安面前，“昨晚兇手把原被孫氏殺死的貓放進她的被褥裡。孫氏看見本應該埋在土裡的死貓卻橫空出現在自己房內，驚慌失措之餘，必定要重新把它埋起來。畢竟，我和王爺昨日才旁敲側擊地警告過她。”
楚安聽得雲裡霧繞：“這貓不是兇手殺的嗎？”
“不是，”顧九搖頭，“早在張氏死的那天，這貓就被孫氏殺了。這點，從小貓屍體的腐爛程度也能看出來。”
她抿了抿唇，解釋道：“那天孫氏刻意錯開張氏回院的時間，藉著送吃食進入張氏房間，又利用耗子拖住杜鵑她們的注意力，趁機將貓從後窗扔出去，出來後之所以提醒杜鵑關窗，是因為擔心小貓會自己從窗戶又跳回來。”
“等從張氏院子離開後，她按照往日一般折返回自個院子，途徑小竹林時，順手把那貓帶入佛堂，並在那將其殺死。後再燃上大量檀香，藉以掩蓋血腥。”
