無奈之下，王判官只得說了實話：“應是下官年老智衰，剛才記混了......那晚賊人入獄後，正值秋末後半夜，又下著暴雨，下官怕自己這副半截入土的身子骨受不起折騰，便等到第二日時才去審訊。那會兒前任吏曹已經把供詞寫好了，下官看了幾眼，沒察覺出有什麼問題，再加上這個案件拖了一年之久，受害人家中和上頭催得緊，需要盡快結案，下官便直接讓賊人畫押了。沒成想，第二天人就咬舌身亡了。”
楚安輕輕“嘖”了聲，萬分感慨。
真沒想到這老泥鰍還有被揪住尾巴的一天。
沈時硯不為所動：“可胥吏說是有人買通官差用酷刑折磨那賊人，他忍受不住疼痛才自盡了，是與不是？”
王判官在心裡慌得求爺爺告奶奶，那事他當真是不清楚，只知道獄卒收了錢，轉而又去孝順他。他想著反正左右賊人難逃一死，便也睜一隻眼閉一隻眼，沒去插手這事。
“是、是。”王判官道。
“那人呢？”
“現已......不在汴京。”
空氣停滯，周圍靜可聞針。
沈時硯垂眸，面無表情。
這無聲的折磨吊得王判官一顆心七上八下，好似人橫在鍘刀下悽涼等死。
“二十臀杖。”
鍘刀終於落下，而王判官面上卻是大失顏色。
別說二十杖，就算是十杖，對他這副身子骨也是要了命的！
顧九和楚安也想到了這點，後者上前一步，湊到沈時硯耳邊，用僅能兩人聽到的聲音道：“王爺，他要是真被打死了，高太後那幫人省不得趁機做文章。”
頓了頓，他又補充道：“你縱然不去管自個會不會因此受罰，但你想想官家。高太後會為難你，歸根結底還是為了讓官家難看。”
沈時硯眸色冷然，靜了片刻，忽地俯下身扶起嚇得渾身癱軟的王判官：“本王僅是與你開個玩笑，怎麼當真了呢？”
眉眼從容，語氣溫和。
一旁的顧九對此嘆為觀止。
王判官逃過一死，情緒大起大伏，手腳登時脫力，哪還敢再在這個笑裡藏刀、變臉比翻書還快的閻王爺面前呆下去，趕忙趁機匆匆離開議事廳，臨了，還被門檻絆住一腳，差點摔倒。
楚安岔開話題，笑眯眯道：“這條路暫時是走不通了，咱們現在去哪？”
沈時硯默了默，才道：“懷瑾，我與顧娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四鄰打聽一下柳雲苓和唐易的事情。”
打聽八卦是楚安的強項，給他一捧瓜子，他能繞著汴京城扯上一圈。
分工完成，兩撥人同乘一輛馬車到了唐府，各司其事。
唐家現如今已是草木皆兵，府中除了沈時硯昨夜留下的幾個官差，還多了幾十個虎背熊腰的壯漢，手持粗棍，分散於各個角落。
周遭死氣沉沉，再配以滿院慘白的縞素靈幡，悽涼冷清，恍若一個大型墳中府。
兩人穿過走廊，繞到後院，剛行至通往孫氏院子的小徑處，忽聽幾聲低低的貓叫，循聲望去，便看到幾個婆子丫鬟正在附近四處找什麼。
顧九想到了昨夜在張氏房間發現的貓毛，恰好他們迎面遇上，便問道：“可是在找張大娘子的貓？”
幾人面面相覷，不敢隱瞞，點頭稱是。
