見貴人步入涼亭，唐瓔從石凳上起身，緩緩行了一個禮。
想來朱明鏡對她並不陌生，畢竟朱青陌和朱又華這倆人，一個是他侄子，一個是他遠房表親，一個因販制禁毒、科舉受賄事敗而自戕，一個因罔顧百姓生死、公然瀆職而鋃鐺入獄。
而這倆人，恰都是她送進去的。
文人都有傲骨，唐瓔原以為這位大儒見了自己會有所不悅，亦或態度冷漠，然而並非如此。朱明鏡對她雖稱不上熱絡，卻依舊以禮相待，十分有大儒風範。
“章大人客氣了，老夫早已致仕，當不得‘大學士’一詞。”
唐瓔莞爾一笑，順勢將稱呼改成了“朱閣老”，端起一盞茶，隨口道：“說起來，朱大人走了也快兩年了。”
此言本為試探，朱明鏡卻不為所動，也無意去探尋她說的是哪位“朱大人”，只輕咳兩聲，斂眉淡然道——
“君子不蔽人之美，不言人之惡。”
唐瓔立刻擺出一副受教的模樣，“閣老乃胸懷寬廣之人，寒英慚愧。”
言訖，又話鋒一轉，“方才閣老所言，乃出自法家之祖韓非子，您年少時……或曾修習過法家之術？”
此前她找沈棟確認過，宮變那日給鐘謐寫信的人，對法家之術有一定的研習。
朱明鏡對此倒是坦然，卻也只簡單回了個“不錯”，並無延伸話題的打算。
聽她提起陳升，朱明鏡依舊面色如常，只一句“原是同窗，結業後便斷了聯系”就給她打發了，不含任何褒貶。
“章某今日登門，有一物要給大人過目，望大人解惑。” 唐瓔從袖口掏出一條姜黃色的流蘇穗子，雙手遞給朱明鏡，“這穗子，大人可覺得眼熟？”
接過穗子的一瞬間，朱明鏡瞳孔微縮，容色起了微妙的變化。
唐瓔觀察著他的反應，並不聲張，默然等著他回話。
那穗子是孫寄琴去幽州前託她保管的東西，說是月夜的老師所贈。唐瓔今日登門是來套話的，為免顯得目的性過強，便藉著“看穗”的由頭將之帶了過來。
“這穗子……”朱明鏡捏著穗柄的一端仔細瞧了一陣，斂眉道：“是阿朝狀元及第那日……我送她的。”
果然……
唐瓔心下了然。
簪花宴那日，她刻意將穗子系在了腰間最顯眼的位置，以便人辨認。隨後便是君主賜劍，朱明鏡受完劍，返回座席時便瞧見了她，還嘆了一句“後生可畏”。
“彼時陸閣老身後坐了兩人，即章某和李書彤，章某原還不知您口中的“後生”指的是哪位，如今想來……”
說的應當是月夜。
“原來……您真是月夜的老師……”
“若你說的是花朝，那便是了。”朱明鏡嘆了一聲，續道：“致仕前，我曾問過她是否要同我一齊歸隱，她回絕了。”
回絕是肯定的，那時的月夜，是絕不會放棄孫寄琴的。
談及已故的學生，朱明鏡眸含悲切，使得本就頹喪的面容更加蒼老了些。
“我以為……阿朝將那穗子轉贈了你。”
初春的湖面上，幾尾錦鯉騰空而起，濺起幾滴水粒，淅淅瀝瀝的，盡數落到了這位老儒士的青衫上。
他卻渾不在意，隨手往湖心撒了幾顆餌料，灰白的眉宇間皆是喟嘆。
“阿朝她啊，終究還是太急了……我亦曾為局中之人，最是懂得急流勇退的道理……”
“您是說……”
朱明鏡頷首，眸光掃向迴廊深處的素衣女子，“小女便是前車之鑒。”
唐瓔一愣，旋即想起了為妃的那些年，似曾聽過坊間傳言——
朱大學士的女兒出閣前心儀的人是允棠閣的史掌櫃，她原是打算嫁作商人婦的，奈何史掌櫃並無此意，時局動蕩之下，不得已被崔貴妃逼著嫁給了恭王，恭王遇害後，她年紀輕輕又守了寡。
兩人正說著話，朱紫薇端著藥回來了。
聽得二人的談話，她端藥的手指微微一頓，眼皮輕顫，面色卻是一派坦然。
“父親多慮了，女兒如今一切安好。”
