袁慎是錦衣衛的一名小旗，昔日壽安康貪汙一事便是他舉報的。
“去青州府赴任那日，墨修永曾告訴我，袁慎此人，是尊夫人在逃婚途中無意間救下來的，之後便一直以她馬首是瞻，數月後又跟著她一道回了尚書府，成了鐘府的忠僕。然而事實上，此人恐怕也是你刻意安插進尊夫人府上的吧？”
鐘令妤逃婚一事，在整個建安城鬧得沸沸揚揚，只因她原先結親的物件乃先帝最為寵愛的皇子——靖王。
她這一逃，靖王的生母崔貴妃勃然大怒，深覺面上無光，遂開始處處打壓、詆毀鐘謐一家，以致鐘令妤之後的婚事極為不順，到了無人敢娶的地步。周皓卿便在這個時候跳了出來，聲稱心儀鐘公長女已久，欲娶她為妻。鐘謐百般愁苦之下，不得不答應了他的請求。
與鐘令妤産生連結後，周皓卿便可順理成章將袁慎調來到自己身邊來做事。
“袁慎是尚書府的忠僕，他若犯事兒被抓，人們也只會將視線聚焦到鐘大人頭上，而非你這個毫不相幹的女婿身上。”
周皓卿“嗯”了一聲，對唐瓔的猜測不置可否，悠哉遊哉地啜了一口茶，又問：“你說我算計了自己的夫人和弟弟，夫人說完了，弟弟又是怎麼回事兒？”
唐瓔睨了他一眼，續道：“察覺到墨修永對伯府強烈的維護之意後，你便將自己的野心或多或少地透露給他，隨後心安理得地讓他替你善後、引開懷疑。”
她頓了頓，眸光忽然變得有些失落，“只因在此事上，墨修永亦有他自己的私心。”
墨修永的目的只有一個——
保護遠寧伯府，尤其是舒姨娘那一脈的周誠和周惠。
“遠寧伯壽宴那日，墨修永曾於京郊攔過姚大人的車輿，隨後冒雨將我拉至一旁，悄聲告訴我——“袁慎昔日曾為鐘令妤所救，是尚書府的忠僕”。
而他之所以如此，皆因唐瓔彼時仍對袁慎的死因仍抱有懷疑。
墨修永清楚周皓卿的野心，卻也對此無可奈何。周皓卿是遠寧伯嫡長子，與伯府同氣連枝。伯府若因他而遭難，府中的舒姨娘和周惠也不會有好下場，輕則流放，重則人頭落地。
為替周皓卿遮掩，他不惜撒謊欺騙唐瓔，將嫌疑轉移到自己的老丈人鐘謐身上。
宮殿內茶香浮動，水霧嫋嫋。
熾亮的燭光打在周皓卿臉上，為他刀削般的五官更添一抹深刻。
“我道墨修永為何幫我，原以為他是看上了周惠才會那般討好。如今想來，恐也是想盡量拖延，一壁替我遮掩野心，一壁暗自培養周惠，拖到周惠能獨當一面的那日，再帶著他娘獨立出府。”
唐瓔垂眸，“可你卻打亂了他的計劃。”
從馮高氏上京敲鼓的那刻起，墨修永便洞悉了周皓卿今日的逼宮之舉，深知他謀反若是失敗，伯府必將受到牽連。
他不敢賭，也等不起了。
憂懼之下，不惜以莫同之後的身份長跪於承安門，請求天子帶他同往興中。下船後也並未在錦州逗留，而是先眾人一步找到孔青，請他配合自己偽裝成孔玄，而後幾番稱病，故弄玄虛，拖延天子回京的腳程。
“你的部署太過匆忙，以致他也有些反應不及。無奈之下，只能趁你有所動作之前，託裴序將周惠和舒姨娘從伯府撈出，藏去了別處，事成後再讓裴序給他去信。”
唐瓔那日在興中截獲的信，正是裴序寄給墨修永的平安信。
“旁人謀逆，墨修永大可上報朝廷，然一旦碰上跟舒姨娘母女有所牽扯的人，他可就騎虎難下了。”
周皓卿聞言微微一笑，眸含贊許——
“如此一來，伯府的人倒確實可疑。”
唐瓔頓首：“首先排除掉貴府那些毫無實權的女眷，剩下的四人中，遠寧伯成日尋花問柳，無暇政務，周長金更是不學無術。唯你與周誠，在朝中還有些威望，而與錦衣衛又有直接牽扯的……”
她看向周皓卿，眸光凜冽，清幽中隱含犀利——
“當然，以上種種皆為猜測，真正讓我懷疑到你的，當屬齊夫人的一番供詞。”
周皓卿有些詫異，“你還去了齊府？”
唐瓔點頭，續道：“廣安二年年末，你與傅君去齊府議事時，齊夫人曾隔著玄簾瞧見了你的令牌。”
“什麼令牌？”
“長三寸，寬兩寸，象牙制式，通體隋圜，其上刻字雖不可見，卻也不難猜出是錦衣衛指揮使的腰牌。”
周皓卿聽言仰面大笑，“章大人果真□□，竟能將我昔日的籌謀推演至此，然你說錯了一點——我的罪名可遠不止這三項。”
他直起身，眸色一凜，猛然將茶盞傾翻在地。
“齊向安也是我殺的。”
