許久不見黎靖北落座，楊九娘顯得十分侷促。
從巳時接到聖上親臨的訊息起，她便有些魂不守舍，多少人終其一生都無從窺見聖顏，而她不僅見到了，還能與之同席。
這一切就像一場夢，到了此刻，她仍舊覺得有些不真實。
唐瓔安撫地拍了拍她的肩，莞笑道：“九娘莫慌，他在灶房裡頭煮麵呢。”
這是兩人婚後的習慣，東宮四年，無論各自有多忙，他們都會在壽誕日為對方煮上一碗陽春面。
皇帝親自煮麵？
九娘瞪大了眼睛，看向唐瓔的目光也霎時染上了震驚——
“寒英你莫不是……救過陛下的命吧？”
唐瓔聽言猛地一嗆，眼神閃了閃，含糊道：“算是吧……”
這話她只說對了一半，救確實是救過，然而並非她救黎靖北，乃是黎靖北救她，還是……三次……
九娘聞言頓時露出敬佩的目光，看她如看為國捐軀的英雄好漢。
欣賞了一陣後，她從椅凳上拿起一個軟布包，笑意盈盈地獻上——
“給寒英的生辰禮。”
唐瓔雙手接過，輕輕捏了捏，似是裙賞之類的織物，遂展言笑道：“多謝九娘。”
九娘道了聲“客氣”，又似想到了什麼，溫聲提醒道：“裡頭還有田大人的木雕，今日他走的急，沒來得及送出去。”
又是木雕？
唐瓔無奈地笑了笑，暗嘆利芳對木工還真是情有獨鐘，每逢她生辰都得送，這一送就是十年。
九娘起頭後，古月和崔明和夫婦倆也分別送上了各自的賀禮——
一方玉鐲和幾冊孤本。
玉鐲是崔明和送的，用的是上好的和田玉，寓意長壽康健，福澤綿長，孤本則來自古月，其上列舉了鹹南歷年來刑法的改革與變遷，於律法的修訂大有裨益。
唐瓔心懷感激地逐一接過，並道了謝。
最後是姚半雪，他送的是一把劍，劍身上劃痕遍佈，鏽跡斑斑，手柄處還缺了一小塊，與其說是劍，倒不如說是一堆廢鐵。
“靳禦史曾用這把劍，親自斬了他兒子。”
此言一出，眾人神色微變，不懂他為何在這樣一個喜慶的日子裡突然整這一出。
姚半雪卻不覺如何，寒眸專注地盯著唐瓔——
“本官望你能如靳禦史一般，堅守本心，秉公辦事，走出自己的清明路。”
清明路......
唐瓔眸色微頓，忽而想起了那名致仕兩年的老禦史。
靳平是姚半雪赴任之前的副都禦史，為人剛直，兩袖清風。
嘉寧年間，他在察覺到自己兒子的謀逆行為之後毫不猶豫地將其斬於馬下，因此而得名，其人不僅鐵面無私，更是不喜結黨，無心晉升，終其一生都留在都察院，替朝廷肅清異黨，整頓官僚，是曹佑的忘年之交，後於廣安二年掛印而去。
唐瓔明白姚半雪此舉的含義，他的這句話，既是對她的祝福，亦是對她的敲打——
他希望她對唐珏，能如靳禦史對他兒子那般狠得下心。
思及此，唐瓔鄭重接過鐵劍，神色亦變得莊肅——
