大理寺少卿董穹是黎靖北的人，若壽安康的案子走正常程式進入複核流程，董穹必然會介入，而帝王的眼線一旦滲入，壽安康也不會不聲不響地丟了性命，況且刑部並沒有行刑的權力......
黎靖北搖頭， “事情壞就壞在這裡。”
得知壽安康被處斬的訊息後，皇帝大怒，問罪刑部時，傅君卻聲稱壽安康的死是由帝王親自批過的，批斬的文書上還留有禦印。
黎靖北調來文書一看，發現邢犯的處決名單上並未出現壽安康的名字，方想問責，傅君卻道：“壽禦史所貪鉅著，罪證確鑿，依律當斬。刑部在錄入死囚名單時，因‘壽安康’三字太過吉祥，員外郎便將他的名字改成了‘賴濁’【3】。可早在這之前，另一位被定了秋後處斬的死囚也叫‘賴濁’。行刑時，司獄弄錯了人，壽安康就這樣被稀裡糊塗地帶去了刑場，成了刀下亡魂。而改了他名字的那位員外郎，卻突發心梗，暴斃在家中。”
原本事情到這兒就已經夠蹊蹺了，黎靖北又道：“包含‘賴濁’名字在內的那份處決名單，是由月夜呈送到禦前的，可就在這不久，月夜卻“不慎”磕到了頭，死在了宮外的官舍內，次日清晨，左僉都禦史仇瑞也被人發現橫死家中。”
聞及月夜之死，唐瓔一窒，“聽說陛下封了她做外廷官？”
宮女、太監，甚至有品級女官都只屬於內廷，至於外廷...一個仇錦已是不易，若再來一個女官，想也知道黎靖北頂著多大的壓力。
黎靖北頷首，“她有這個才學，擔得起。”頓了頓，似面有憾色，“只是改革並非易之事，若想推她去做更高品級的官，朕還需努力。”
他的目標很明確，女官機制改革的基石就是開辦女學，女學推行都受阻，那他就從男女混合制的學院著手，先將部分女子力量滲入進去。
唐瓔佩服這位君王的韌性，同時也心痛於月夜的遭遇。
她曾經的這位侍女，原是嘉寧年間的狀元，後因不知名的原因入了宮，被她選為了侍女。月夜此人為人謹慎，話不多，從不與她袒露心跡，也甚少替她分憂，份內的事卻做的很周到。她與月夜雖算不得親近，但畢竟相處了四年，乍聞故人死訊，說不傷感是假的。
壽安康，李有信，刑部員外郎，月夜，朱清墨，仇瑞，葛留…這麼多條人命，朝夕之間說沒就沒了…無形之中似乎有一隻大手，狠狠地扼住了鹹南的咽喉，亦或最高統治者的咽喉。
她看向黎靖北，他一身紫色華衣，身形頎長，正慢條斯理地收拾著桌案上的殘菜。宮燈下的他俊容中透著安逸從容，似乎世間萬物都抵不過面前的這一桌飽飯。
唐瓔明白，機敏如他，未必不曾察覺到這臨近的危機，只是任何東西，與他“天下大同，物阜民安”的政治理想相比，似乎都算不得什麼，就連她也是如此...
“怎麼了？”
黎靖北見她一直盯著自己看，稍顯窘迫地問道。
唐瓔搖搖頭，忽然問： “陛下懷疑傅君嗎？”
黎靖北夾菜的手頓了頓。
她這一問問到了重點，傅君是刑部尚書，而死掉的那些人，除了朱青陌和都察院的兩位僉都禦史外，似乎都與刑部脫不開幹系。
黎靖北意有所指道：“李有信原先在漳州不過是個推官，搭上齊向安後，他將自己的元妻，也就是李書彤的母親貶為了妾，轉而迎娶了齊向安的女兒齊素怡為妻，生下了“嫡女”李悅，李悅及笄後，又嫁給了傅君。”
唐瓔愕然，李書彤的身世她早有耳聞，可沒想到那個搶了她母親正位的女人竟會是齊向安的女兒齊素怡。
又是齊向安...那個夥同朱青陌間接害死江家父子的人…唐瓔捏緊了拳。
朱青陌臨死前曾向黎靖北坦白過，雖然科舉受賄一案是他策劃的，但箭美人之毒卻是由齊向安提供給他的，他不知道毒是從哪兒來的，也不敢去問，每月只會乖乖地等著齊府的人將毒藥送來，必要時再為自己牟私。
黎靖北彼時苦於證據不足，又恐打草驚蛇，便沒有直接拿了齊向安來問話，只派人密切關注起他的動向。哪知他這一放，竟一連牽出了兩位僉都禦史的死。而這個刑部尚書傅君，也是塊兒不好啃的硬骨頭。
兩人用完膳，唐瓔看向黎靖北，眸光透徹，“我知曉陛下今夜召我來的用意了。”
她緩緩站起身，認真地施了一個君臣禮，肅容道：“陛下，古月姐姐的事始終是臣心頭的一個結，此事陛下有負於臣，也註定了我們再也回不去從前了。在答應陛下回建安前，臣曾默默起誓，往後在官場，臣不會再像從前在東宮時一樣，所思所行皆以陛下的利益和安危為先...”
唐瓔抿緊了唇，神色堅毅，“如今，我想肅清官場，不僅是為朝廷，為社稷，更多的是為了像師父和江臨那樣枉死的百姓。”
黎靖北望著眼前的女子，她眼神篤然，鹿眸晶亮，與兩年前相比，不…甚至與他認識了十數年的那個姑娘相比，都很不一樣了...他忽而心中一空，一陣隔世般的恍惚感撲面而來。
唐瓔腳步鏗鏘，緩緩走近禦座上的君王，“陛下雖有負於我，卻不曾負過天下百姓，我一直相信您是位明君。如今我與陛下目標一致，又是陛下所封禦史，是以在利民一事上，我願為陛下手中劍，馬前鞍，為我鹹南官場激濁揚清！”
這次，她沒有自稱“臣”，一個“我”字足顯真誠。黎靖北呼吸一窒，忍住胸臆間的鈍痛，一步步走向她，聲音輕柔得仿似生怕驚擾了夢中人，“阿瓔，我不要你做我的手中劍，馬前鞍。”
他微微顫抖著握住她的手，帶著她一同望向雨後的繁星，“我想讓你做我的同行者，與我一同守護這鹹南的江河。”
他的掌心幹燥而溫潤，帶著熟悉的包裹感，唐瓔微微一掙，卻沒有立即甩開。
黎靖北注視著身旁的女子，露出了離別兩年來最為暢快的笑容，“就當是我的私心吧，必要時若有人犧牲，我不希望那個人是你。”
