唐瓔點頭，目光有些不忍，“你也知道江臨家中拮據，度日已是艱難，並無餘錢延請名師，除府學夫子的日常授課外，私下裡全靠自學，若說他早幾年尚能勝你一籌，在封家為你尋遍名師，因材施教後，你們之間的差距也早就拉開了。”
她突然問封嗣：“鄉試前的最後一兩年，江臨可還曾將自己的筆記借給過你？”
封嗣囁嚅道： “去年開始便沒有了…”
唐瓔嘆了一口氣，“那便是了，從鄉學到縣學再到府學，維揚升貢艱難，年年如此，連你這樣轉益多師的貴族子弟都應接不暇，江臨這般天性庸碌的人，若僅憑自學，又如何能與你們爭？長此以往，你們的差距只會越來越大，從去年開始，他恐怕連自己都顧不過來了...”
封嗣抿緊雙唇，想起故友生前對他的那些善舉，竟一句話都說不出來了。
“江臨在自己尚有餘力時還能來幫你一把，可是你呢？”唐瓔定定地望著他，“在他進學遇到瓶頸時，不僅不去幫他，反而落井下石，生生奪了他的名次，讓他這些年的努力付諸東流。”
她微微喘息著，嗓音有些喑啞，“封嗣，你從未把他當過朋友，這些年他都只是你的工具人罷了。”
眼前的女子面色柔和，眸光清潤，可不知為何，封嗣竟從中看出了諷刺之意。他想反駁，卻發現自己什麼都說不出口。
“枷刑的時辰快到了，我該走了。”
他立起身，微微踉蹌了幾下，背對著唐瓔，道了聲“章姑娘，多謝”，邁著虛浮的步子離開了。
望著封嗣遠去的背影，唐瓔心中升起一絲悵然。其實她也知道自己方才的話說的重了些，封嗣若不把江臨當朋友，也不會在得知江臨的死和他舞弊有關的第一時間就上趕著承認罪行，更不會在枷號的前幾個時辰還要拖著病軀趕來為摯友超度。
她之所以那樣說，主要還是為了想讓封嗣知道，這世間也曾有人如此深切地關心過他，哪怕那個人已經走了，哪怕被家族遺棄的他，往後都要踽踽獨行了。
午時，丹曦漸盛，唐瓔吃過齋膳，方準備下山，忽然瞥見一道熟悉的身影。
那人一身竹青色衣袍，身型矮小，手背在身後，走路時還佝僂著身體，在人群中十分打眼。他這身姿，若不看正面，活像一個年過半百的小老頭。
“田利芳？”唐瓔試探性地喚了一聲。
那人轉過頭來，眉毛細長，眯眯眼，笑的時候眼睛夾成了一條縫，約莫二十歲上下。他見了唐瓔，驚異道：“喲！唐姑娘！”
唐瓔環視四周，比了個“噓”的手勢，示意他小點聲。
“你怎麼到這裡來了？”
田利芳見她頗為謹慎，也壓低了聲音：“哦，我祖母頭疾犯了，久病難愈啊。”
他嘆了口氣，“唉...如今她年紀上來了，想來也沒幾年可活了。”說著說著，臉上不禁流出一絲鬱結之感，“不是快過年了嘛，我便想著來拜拜藥王菩薩，讓她少受些苦，即使要走也走的輕鬆些。”
說完自己的事，他又問她：“你呢？我記得你早些年不是嫁去建安城了嗎？怎麼又回來了？”
田利芳這人，唐瓔還未出閣就認識了。當時章公罹患痴症，她遍尋名醫，亦跟著學了不少本事。她遇見田利芳時才十二歲，還在一個姓龍的杏林妙手那裡當學徒，因著她年輕，時常被那龍大夫當成抓藥的雜役使。
“姑娘，川穹、白芍、當歸、生地、防風、紅花各稱一些。”
那時的田利芳還是個十歲的小屁孩，穿著一身打了舊補丁的衣裳，頭上的帽子都破了洞，一雙眼睛細得像是沒睜開，聲音奶乎乎的，“我祖母病了，我來抓藥。”
唐瓔給他抓藥時，無意間從他口中得知了他的身世——田利芳五歲時，父母染了虜瘡【1】死了，家中僅剩一個耳順之間的老人相依為命，那老人就是他的祖母，他是由祖母一手帶大的，祖孫二人感情十分深厚。
她憐他家境貧寒，又想起家中祖父的病症，心一軟就幫他把藥錢墊了。田利芳對此很是感恩，一連記了好幾年，時常會送些自制的九連環、玲瓏鎖之類的物什給她，一來二去，兩人也漸漸熟絡起來。
兩人的好友關系一直持續到唐瓔出嫁前，那幾日田老夫人病重，田利芳忙著侍疾，根本無暇顧及她這邊，兩人就此斷了聯系，直到她去了靈桑寺才偶然從施主們的閑談中得知，他所推行的耕作之法深得官府賞識，極高地提升了江南地區洪災後的的糧食産量。因著此事，朝廷本欲嘉獎，奈何田利芳此人一心只愛琵琶，不想做官，便婉拒了朝廷的好意。
兩人一別數年，再見時都驚喜不已。田利芳只知她嫁去了建安，卻不知她嫁給了何人，更不知她在靈桑寺做了兩年的尼姑。
見到昔日老友，唐瓔亦是感概萬千，她笑了笑：“我和離了。”
“啊，抱歉抱歉。”田利芳一臉歉然，顯然覺得自己方才的話冒犯了她，“我不知你如今…”
“我如今好著呢，不瞞你說，翌日起我就要入朝為官了。”唐瓔打斷他，走上前提議道：“我聽說當年的杏林妙手龍大夫如今在太醫院當差，你若願意，不如帶老夫人上建安瞧瞧，說不定能找到根治之法呢。”
田利芳有些猶豫， “聽說太醫院一般只為宮裡的貴人看診，我若想求診，就勢必要做出一番成績，得到皇上的賞識。”他頓了頓，“聽說官場水深得很，不好混啊…”
“這倒無妨。”唐瓔一聽有戲，笑著安慰道：“我此行要去的地方就是都察院。禦史有監察百官之職，往後你若是被誰為難了，我替你參他一本。”
“你竟要去做禦史？！”田利芳聽言十分驚訝，“這可是個走到哪兒都不受待見的差事啊。”
“只要你不做壞事，怕什麼。”
“說的也是。”他笑了笑，眼睛眯成了一條縫，“我也正在考慮這事兒呢。前幾日恰巧有個孌童模樣的男子來找我，自稱是天子的差使，那孌童一上來就說我能力出眾，想讓我為朝廷效力，還許了我工部主事一職。我本無心官場，可又不得不顧及家中祖母的病情，正猶豫著呢。”
