姚家小院裡，秋風裹著些許微涼漫上了腳底，姚如意把炭爐板凳都先擺在院門邊，留著明兒一早接著用。
這會子賣完茶葉蛋，天已潑墨般黑透了。
但算算時辰倒不算晚，剛過酉正三刻。
那三人來之前，姚如意見巷子里人潮漸稀，鍋裡又僅剩六枚蛋了，她便中途折回小院，先將姚爺爺攙進房裡歇息。這老爺子午間貪睡，申時又才用過燒餅和茶葉蛋，這會子精神抖擻，坐在床榻邊，還中氣十足地嚷著叫如意把桌案上學生們的課業拿來，他要批改。
人都不認得了，還惦記著改作業呢。
真是天選教師的命。
算起來，姚爺爺告病假已兩月，哪還有甚麼課業可改？姚如意在屋裡那方磨得掉漆的老舊書案上翻揀半天，在滿桌的紙堆、書卷裡隨手抽了粉壓在最末的泛黃文章遞去，也不管是誰的。
姚爺爺果然正襟危坐，從床邊起身，坐在桌邊，捧起那篇文章細讀。
晚風吹得窗軸鬆垮的窗格子輕響，姚爺爺手捧紙頁漸漸看得入神，脊樑也挺得筆直。姚如意瞧他那副肅穆模樣，抿著嘴退出去。
回到院門前準備收攤，沒想到運氣好，最後還能遇到姚爺爺的三個學生，把她沒賣完的茶葉蛋盡數包圓了。
她大受鼓舞。她今兒就賣了一鍋，五十顆蛋，刨除成本就掙了七十五文。
雖然聽起來很少，但這種小本生意原就是聚沙成塔，一會兒她預備等姚爺爺睡下，再趁著夜市開了，去買一百五十枚蛋滷上，泡上一夜，明日一早便能開賣。那樣就能賣一整天了，能掙更多錢。
姚如意想著，便先把今日用過的滷湯用紗布細細濾過。濾掉碎蛋殼、茶梗、桂皮渣之類的雜質，滷湯會重新變得清亮，再添少量新香料續一瓢涼白開，蓋上蓋，置於陰涼處，明日再煮沸便可以再續用了。
老滷湯最講究養，這般濾過能續用三五回。之後便要倒掉一半，去除底部沉澱的雜質，再加入新的滷料和清水重新調配。只要注意保持清潔衛生，避免油汙、生水混入滷湯，這種滷湯是不會變質的。
滷湯能迴圈用是因為頻繁加熱能殺菌，而香料本身也具有殺菌防腐功效，譬如，她記得她以前特意上網去查過，說是花椒和八角里有一種叫茴香油的東西，便有很好的防腐功效。
後世經常有滷鵝滷鴨滷雞店號稱自己是百年老湯，就是這個原因，他們一口湯傳幾代人，不過經常這樣不斷稀釋調配，其實也早已不是曾經的那鍋湯了，只是配方相同，算是個宣傳噱頭。
不過老滷湯滷出來的滷料的確是很不一樣。
從前外婆也總這般料理茶葉蛋的滷湯，別人都買現成的滷料包來做，外婆堅持自己調的更好吃，其實主要是因為外頭的料包貴，裡頭大料都稀碎，不值當。那時候，姚如意還小又愛操心，她還當是老人家儉省不捨得倒，生怕吃出什麼問題，特意上網去查證後才知道有這麼個原因在，並不是不衛生。
處理好滷湯後，姚如意趕忙笨手笨腳地用襻膊綁袖子開始整治今日的晚食。今兒試賣耽擱了時辰，弄得吃晚食有些晚了，幸好姚爺爺半晌午墊過肚子了，不然她這時候更要著急了。
她把豆角先掰成一段段，再把茄子洗淨切斷對半劈開用井水泡上，抓把葛根粉調成澱粉漿子拌上，就開始調料汁：醬油、白糖、鹽和半碗清水；再切點蒜蓉，就可以下鍋煸炒了。
今天她準備就做個簡單的茄子燉豆角蓋澆飯對付對付，飯早就蒸好了，在鍋裡溫著呢，因為只要炒一個菜，很快就能做好。
添煤餅、起油鍋，先煸豆角，再煎茄子，茄子煎到金黃軟趴撈出來，最後用蒜蓉爆香後，把豆角和茄子一起混進去炒，澆上剛剛調的料汁，一倒進熱油熱鍋裡，只聽“滋啦”一聲，瞬間激起滿灶房的白汽，蒸騰出濃濃醬香，此時便出鍋。
盛出來時，姚如意便深深地嗅了一口，雖然沒有辣椒，但已經足夠香。
豆角脆嫩，茄子軟糯，這菜拌飯噴香！
回身在碗櫥裡尋了個粗瓷海碗，盛上冒尖的大米飯，用飯勺壓實，先把濃油赤醬的湯汁先澆在飯上，再舀起滿滿一大勺茄子燉豆角蓋在上頭，香得還端沒進屋就被姚啟釗聞見了。
他轉過大方臉來，臉上還矜持著，但鼻尖一直不自覺地聳動著。
“阿爺對不住，今兒晚了，明兒定早些開飯。”姚如意用胳膊滿桌子把壘得亂七八糟的書紙推到旁邊去，笑眼彎彎遞過竹箸，“您嚐嚐，看看這豆角到底中不中吃。”
姚啟釗抖著手握住筷子，其實聞到味就知道好吃了，還倔強地嘀咕：“豆角奏是不中吃。”
