鐘聲敲過許久，耿灝才神色鬱郁地從甲舍門邁出來。
他身後不僅跟著數名雜役，還跟著倆個自小伴著長大、伶俐親近的小廝，其中一個揹著書箱棋盤的叫耿牛，另一揹著弓箭鞠球的叫耿馬。這兩人似乎還是雙生子，生得胖瘦高矮一模一樣，連臉上痦子都是一人一個，一左一右。
“大郎，車已經套好了，今兒還是不回家嗎？”左臉有痦子的耿牛揚起臉，盱著小主子那張十分不快的臉，小心翼翼地發問，“奴今兒可還要叫耿羊往舅爺家趕？”
耿灝身材高大，臉也臭，一雙三白眼本來就兇，這下更兇了。他一邊走一邊冷冷道：“不回，也不去舅舅家。”
“那…那去哪兒啊？”右臉有痦子的耿馬心中警鈴大作，忐忑地問。
“去鄭州玩幾日，不上學了。”
耿牛耿馬雙雙僵住，但看耿灝那副憋著氣想殺人的樣子，又不敢多勸，只能相互使了個眼色，便趕忙陪笑哄道：“去鄭州作甚麼？怪冷的這兩日，灝哥兒不願見那女人，要不咱還是去莊子上住吧？”
耿灝臉更黑了，斬釘截鐵道：“就去鄭州，去雲夢山泡溫泉！”說完瞥見耿牛耿馬的苦瓜臉，又冷哼了一聲：“我知道你們想什麼，只管回家報信去！你！耿馬！你回去跟我爹說，只要那腌臢女人還在家裡，我就絕不回家！”
被指著的小廝哭喪著臉道：“大郎，奴是耿牛。”
耿灝一噎，這倆生得太像了，那麼多年了，他還是分不清。
他不耐煩地隨意一揮手：“不管你們誰，反正把話帶到就是了。那鄧家的女人必須休了送走，想當我娘？我呸！她也配！這個家有她沒我！有我沒她！還有她那個生得豬頭豬腦的兒子，膽敢再邁進我耿家門一步，我就能把他腿打折！你叫她試試我敢不敢！”
越說越氣，說到最後耿灝整張臉通紅，胸口都劇烈起伏。
耿牛耿馬趕忙掏出個藥丸給他吃，又一個順背一個順胸口，心裡也頗為耿灝難受。
耿灝是二品大員“三司使”耿忠明唯一的嫡子，大宋的“三司使”總領天下賦稅，人稱計相，地位顯赫。生在這樣的人家本是極大的福分，可惜耿灝母親生下他便去了，他自小便是耿忠明又當爹又當娘地帶大，外人都說耿相為愛子不肯續絃。但年初不知怎麼回事，正月裡拜帖多、宴會多，耿忠明竟在一次宴會上，瞧上了底下胥吏奉上的女人，鬼迷心竅似的，說什麼都要娶回家。
關鍵是這女人，她已三十好幾！她還有個與前頭丈夫生下的、只比耿灝小兩歲的兒子！
耿家家裡也不是沒有小娘，幾個身家清白的良家老妾還給耿灝生了好幾個弟妹呢，她們為耿家生兒育女都沒有扶正，一個嫁了人生過兒的卻要一躍成耿家主母了！這不叫人笑話嗎？耿灝想破腦袋也想不通，與耿忠明大吵了好幾回，但也沒能左右耿忠明的決定，那女人還是吹吹打打地進門了。
洞房當天，耿灝二話不說，擎上倆大海燈，衝上去就把正院房子點了，把親爹後孃嚇得提著褲腰帶、跑飛了鞋才狼狽地逃了出來。
之後他便不再回家，直到今日。
耿灝喘著氣，好不容易才從滿腔憤懣中平靜下來，忽然聞到不知是耿牛還是耿馬懷裡有股香味，眼睛望他胸口一瞥：“你們偷吃什麼呢？”
耿馬一愣，趕忙從懷裡掏出個還熱著的茶滷雞子兒，殷勤捧上：“大郎換衣裳時，奴出去吩咐套車，順道在後門夾巷裡買的。今兒倒新奇，有個模樣很俏的小娘子賣雞子兒，還挺多學子圍著買呢！奴聞著香，便也使錢買了幾枚，這個是沒動過的，灝哥兒要吃麼？”
原來是雞子兒，他最煩吃雞子兒了，下油鍋炒的倒罷了，尤其是這種煮的，他剝開總覺有一股屁味兒，一點也不好吃！耿灝嫌棄地往外一推，拔腿走了：“還以為什麼寶貝呢，你自個留著吧！”
耿馬委屈地揣回懷裡，小聲嘀咕著追了上去：“真挺好吃的啊。”
金烏西墜，暮色漸深，滾燙的落日照得國子監裡連綿飛翹的屋瓦浮光躍金，連粉白的牆面都映得橙紅猶如熔金，廊柱的陰影在牆面上拉出如弓弦般的細線，耿家主僕沿著長廊走過丙字學齋門前，他們斜長的影子打在牆上、窗欞上，如游魚般在林維明眼前一個個移過。
丙字學齋裡，林維明就這麼眼睜睜地看著其他學齋的同窗全走光了。
他忍著腹中的飢餓，把書豎了起來，在書頁後無聲又哀怨地長嘆了一聲。
在他面前，他們學齋的經學博士朱炳還陶醉地邁著方步，在前頭唾沫橫飛、慷慨激昂地帶頭誦讀著《春秋》裡的名篇《子產論政寬猛》：“寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和……”
他約莫三十六七，但瞧著卻像有四十好幾，生得矮胖矮胖，人裹在月白緞面的長衫裡，腰間的腰帶又勒得緊緊的，格外像那發酵過頭的炊餅，加之他的名字……便在這群促狹學生裡頭得了個“大餅先生”的諢號。
只見朱炳沉浸在書卷中，一路讀得唾沫飛濺，似乎壓根沒聽見方才散學的鐘聲似的。底下的學子們也都習慣了，滿臉麻木——上“大餅先生”的課哪有按時下課的？回回都得拖堂！
