場內彩燈高懸，紅綢高掛，空曠的場地還搭了個戲臺，戲臺上樂師彈琴，伶人跳舞，絲竹管絃，好不雅緻。
沈新作為解元，他的位置僅次於官員學士，可謂鹿鳴宴上最顯眼的位置之一，剛一坐下就收到了不少注視的目光。
沈新往內席掃了一眼，皺了皺眉，女子和小哥兒的席面在裡面，與大廳隔了一道小門，他的位置完全看不到秦寧。
趙知府說了一段祝酒詞對在場學子勉勵一番，端起酒杯淺飲一口，示意鹿鳴宴正式開始。
冷盤，湯品，熱菜，點心，水果，酒品加起來二三十道，由小廝僕人們依次擺到每個人的飯桌上。
宴會進行一半，趙知明笑了兩聲，跟秦文永商量道：“秋高氣爽，蟹肥膏美，不如讓學子們做些好詩好詞，助助興。”
秦文永是朝廷委派的本次鄉試的主考官，是不過三十歲的正五品翰林學士，他輕笑一聲：“自然極好，不過添些彩頭才更有意趣。”
瞌睡來了就有人遞枕頭，身為一方知府，治下學子前途越好，他也能也不少益處，趙知明朗聲一笑：“秦大人思慮周到，剛巧我前兩日新的了一方徽墨，便充做頭名的彩頭吧。”
“這次行程拿的東西不多，便以這枚玉佩做彩頭吧。”秦文永說完，卸下腰間佩戴的玉佩，交給後面的侍從。
“秦大人大氣，本官敬秦大人一杯。”趙知明端起酒杯，一飲而盡。
“大人客氣。”秦文永緊隨其後。
下面的年輕舉子們眼神都亮了，個個摩拳擦掌，準備盡力一試。
這是不可多得的展現才華和揚名的機會。
透過鄉試的舉人與秦大人本身就有了一層薄薄的門生關系，若是再得了秦大人的玉佩，入了秦大人的眼，那日後前途自然不可限量。
因為秦大人的秦，是當朝秦相的那個秦。
“沈解元蟾宮折桂，獨佔鰲頭，不若由沈兄先請。”鄉試第三名的周元佑突然出聲，玩味一笑。
“若是諸位不介意，沈某就先拋磚引玉了。”沈新輕笑一聲，目光環視一圈，好似完全沒看出來周元佑的有意刁難。
周元佑嘴角微僵，感到了周圍不善的目光，他明白了沈新未盡的意思。
他這一句話，得罪了在場的一大片學子。
主考官秦文永的目光落在了沈新身上。
這位他欽點的解元，這位解元不光文章寫得好，相貌上等，衣著簡單，但氣度不凡，像厚重的海水般無波無瀾，但秦文永總覺得這人身上若有若無的透露出一絲危險。
不像普通人家能養出來的孩子。
秦文永心裡下了定論，等他回過神來，才發現沈新已經作完了一首詩。
這首詩不算出彩，也不至於落了下乘，秦文永心裡更是滿意了幾分，這人不光學識斐然，風頭正盛也不冒進，懂進退。
天色昏暗，觥籌交錯，大廳中都彌漫著淡淡的酒味，秦文永最後敬了一次酒，本次宴會才結束。
月色如華，燭光柔和，沈新站在小門外幾步遠等秦寧，接他一起回家。
“相公。”秦寧見到沈新，腳步不自覺加快了幾分。
“怎麼樣？可有受欺負？”沈新仔細打量了秦寧白嫩的小臉。
“沒。”秦寧搖搖頭，“就聊天吃飯，看戲，挺好玩的。”
“相公喝酒了？”
“嗯，喝了幾杯黃酒。”
