“三少爺，您不買了嗎？”嚴勝跟在我後頭問。
“不買了。”
嚴勝低頭揣摩一陣，猜測道：“是沒瞧見精品嗎？”
“嗯。”我抬頭看天，道，“許是被人買走了吧。”
一路走回去，又要穿許多街巷，我已不像來時那般著急，緩緩地踱著步子，看看雜耍，看看吳州特色的吃食。
有踩著高蹺遊街的，兩邊是圍觀的看客，一面驚嘆一面跟著走。
有舞獅子的。兩人扮獅，一人扮獅頭，另一人扮獅身和後腳，旁邊有人在敲鑼鼓。獅子一靜一動皆由鑼鼓聲相引，一會翻滾，一會搖尾巴，一會撲，一會跌，演出喜、怒、醒、臥、嬉等各種形態，每變換一次形態，圍著的人都會拍掌叫好。
再過一條街，鑼聲、笑聲、高呼聲都不見了，卻仍有一群人將一處地方圍住，人頭攢動肩踵相接。
我生了幾分好奇，湊近幾步，只見圍成的大圓中站著幾個壯漢，一人躺著，另幾人正合抬著一塊上百斤的大石板壓在躺著的人身上，那人鼓著胸口，牙齒相合，面色卻很從容。人群中有不信的，一個個上去抬石頭，沒一個能抬得動，只得回去接著看，看大錘落下，石頭崩裂，底下壓著的人毫發無損的站起來拍拍衣裳，四處走動收取賞錢。
我投完一塊碎銀，稀奇問嚴勝：“依你看，那石頭是真是假？”
聽賀櫟山說，有許多街頭耍雜耍的，都會給錢給人扮演觀眾，一是製造熱鬧，將人群吸引而來，二是給一些要表演的把戲當託。
“是真的。”嚴勝湊到我耳邊小聲道，“不過這石頭越重，砸下來蹦得越快，人反而沒什麼事。外行人沒練過，看不出門道。但這把戲最關鍵的不是底下躺著那人，是拎錘子的人，角度、力度都不能差。我小時候跟我哥上街演這個，就不小心……”
我正期待著他的下文，嚴勝卻住了嘴，不由得追問道：“不小心什麼？”
“不小心……將錘子砸歪了，人都哄散光了不說，回去還……還被我哥追著打。” 嚴勝支支吾吾道完，嘆了一口氣，“小時候家裡窮，只能跟人學這些……討口飯吃，都是……下九流的行當，從來沒說給別人聽過，方才不小心說漏了嘴，叫三少爺笑話了。不過您可千萬別跟營裡的人，尤其是將……老爺講啊。”
看他這體量，這一身的腱子肉，完全想不到小時候被追著打是什麼模樣。
我點頭算作答應，順嘴一問：“你哥常打你嗎？”
嚴勝點了頭，忽然，又搖了搖頭。
“他比我大幾歲，打我我只能躲，一躲就打得更兇，小時候做錯了事，不怕我娘打我，就怕他打我，不過大了就沒打過了。”
我見他神情失落，打趣道：“你現在這樣，他估計也打不過你。”
我抬腳離開人群。嚴勝跟在我身後，邊走邊道：“他現在要是能打我，我一定不會躲，也不會還手。”
這話說得奇怪，我腳步停下來，轉頭看他。
“大概七八年前的事吧，鬧饑荒，許多人家裡都揭不開鍋了，也沒人上街看什麼雜耍了，大夥都餓著……我哥出去討飯，幾天才討回一個饅頭，貼身藏著，遮遮掩掩地回了家——他雖然是我哥，但那時年紀也不大，要是回村被人發現帶了吃的，肯定搶不過他們……”
嚴勝聲音緩下來。
“我現在都記得那個饅頭的味道，幹巴巴的，甜味，汗餿味……那會不懂事，聽我哥說他在外頭吃過了，一口氣就，就把整個饅頭都吞了。後來……”
“後來就只活下了我一個。”
人潮百戲，幻出一張熱鬧歡喜的皮，揭開一瞧，芸芸眾生，又各有各的苦。
饑荒、洪澇這樣的事我只在書上見過，寥寥幾筆，幾年災情，死了多少人，流民多少，總覺得很遠，如今聽他一說，心裡便有一些別樣的滋味——突然之間我便又想起了祁桁，他想要做官，是因為見了許多這樣的事嗎？
他是因為這天下謀生不易，才想要看那些技藝之書，旁門左道的行當，瞭解這些人的生活，平日裡獨做這些能不能果腹嗎？
回去的路走了一半，天已經快要黑了。時辰不算晚，只是冬日的下午總是短暫。
我的心沉著，腳步也沉著、拖沓著。轉過一個街角，聞到一陣烤鴨的香氣，正預備去吃個晚飯，走了兩步，忽然瞥見著了一個熟悉的身影。
站在成片的花燈之下，正跟賣花燈的老闆說著什麼。
我這顆沉著、拖沓著的心，霎時如枯木逢春一般，又生機勃勃了。
剛準備打個招呼，沒想祁桁抬頭一眼看見了我，驚訝中竟比我還欣喜，連忙跟我招手。我飄飄然走了兩步過去，聽得他道：
“竟然在這遇見了你，快，幫我一起把這些花燈抱回書局。”
“你竟然把整個鋪子的花燈都包了？”
我驚愣地幫他收拾著鋪子上的花燈，有兔子燈、六角燈、葫蘆燈、花球燈、荷花燈、天燈……
那賣花燈的婦人做了這麼大筆生意，數著銀子笑得合不攏嘴。幸而他買空的那家鋪子不算大，我、祁桁連同嚴勝三個人一起，搬了大約兩三個來回，終於把花燈都抱回了書局。
