“這，都是你做的嗎？”我隨手拿起來一個螞蚱，左右擺弄。
祁桁微微將頭一點，“閑來無事，做著玩玩。”
那也真是夠閑的。
然而我吃驚的並不是這個，“你怎麼還會做這種東西？”
“非是我自己琢磨的，都是書中所學。”祁桁將桌上的一本書推至了我面前，道：“閑來無事，也常去坊市之間請教手藝人，幸得照顧，不吝授我許多。”
我略略低頭一看，書名叫《奇巧技編》，書角有些微翹，想來常被翻閱。
“你還看這種書的嗎？”
祁桁道：“不能看嗎？”
我忙道：“不是，只是覺得你不像是喜歡看這類書的人。”
“那你可真將我看錯了。”祁桁轉身開啟櫃子，指著上面格子滿滿一摞書對我道，“我不僅看，還看了許多。”
祁桁站在一旁，任由我一本本翻看他的藏書。有寫怎麼紡織的書，怎麼冶鑄的書，怎麼釀酒，怎麼染色，怎麼造機關，怎麼看相，怎麼斷風水，怎麼錘鍛，怎麼製陶……
我道：“你怎麼……”
有些話講出來顯得我有些守舊，所以就不講，免得他誤解。
我翻開書，道，“你是讀書人，要考功名，看這些做什麼？”
有些書不上臺面，下九流的行當，混飯吃的。
“正因為我是讀書人，反而要了解這些。一國之本在農，勞具、築建、城防在工，商人雖不生産，但來往各地，流通買賣，令百市繁華，此三者相輔相成相因，故都是施政的根本。可這些根本，都要讓讀書人去管。讀書人要是不通此道，在那裡胡亂地提些建議，所施的政策豈能真正的惠及黎民？嘴上是百姓，是天下，可他們是否真知道百姓的苦，天下間的難？縱然有心，但不知細則，層層下來，會否將善政反變成苛條？”
祁桁頓了頓，道：
“讀書是為了做官，做官又是為什麼？若只將入仕看作求取富貴的手段，瞧不起市井之流，這樣的人，又如何能真正地為百姓著想，佈施仁政呢？”
祁桁話得平常，語氣也輕，似乎並不覺得這些道理有什麼奇怪，我就也只裝作平常的一聽，將翻出來的書一本本放回去碼好，隨意地對他道：“原來你平常一個人待著，都是在看這些書嗎？”
“也不全是。”祁桁沉吟片刻，道，“有時也喜歡做些機巧之物。”
言罷，抽出櫃子左下角的抽屜，拿出個八角嵌著鐵皮的木盒子，六面都有稜柱般突起，上頭還刻著精美的雕花，又走到窗前似在借光，左擰右旋前轉後抽，不時停頓看看角度，好一番折騰，終於開啟。
我訝然問：“你還會魯班術？”竟然是機關盒子。
祁桁道：“只是通一些皮毛。”
“這樣還算皮毛？”這種盒子，我從前也在宮裡見過，花紋雕得比他的精細，但沒他這個做得巧。
“聽聞前人善通此道者能做各種機關獸，如木馬，飛鳥，不用人驅使就可自如行走飛翔，我研究許久也只做出來這個東西，確只算學得皮毛。”
我接過盒子闔上，只聽一聲微微的悶響，那些稜柱又都複歸了原位，不論我怎麼擰扭都打不開了。
“我教你。”祁桁將口訣告訴我，又一遍遍指點著我怎麼開啟，反複數次，終於叫我記住。
