“也可以理解。”蕭南陌頓時瞭然，緩緩開口，“這裡主要種植玉米，一月中旬這個時間，早過了玉米的收獲期，距離播種期又還很早。村裡的人，要麼留在家中休息，要麼就出去打零工了，確實沒什麼人在田間活動。”
“是啊，當時這個案子拖了好久都沒有進展，害得我們連年都沒過好。”陸時新扶了扶眼鏡，語氣中帶著一絲無奈，“因為當時再過一二十天就要過年了，外出打工的、上學的都陸陸續續回來了，人流量大得很，也給後續的排查工作增加了難度。”
“我記得，村子旁邊就有初中和高中。”蕭南陌的眉頭忽然微微一蹙，他看向陸時新，問道：“這個村子看起來並不富裕，大部分家庭應該會選擇讓孩子就近讀書吧？那你剛才說的‘上學的’……是指大學生？這個群體在村裡多嗎？”
陸時新點了點頭，肯定道：“沒錯，就是大學生。你還別說，這個村子雖然窮，但村裡的孩子們都挺勤奮的！我記得，光是考上江心大學的就有好幾個呢！”
“江心大學？怎麼又是……“蕭南陌的手指在車引擎蓋上輕輕叩擊，灰濛濛的金屬表面映出他若有所思的眉眼，“林澤言也是江心大學的學生。”
陸時新正要接話，遠處突然傳來急促的銅鈴聲。兩人循聲望去，只見村口歪脖子槐樹上掛著個褪色的紅布包，山風掠過時，布包下懸著的銅鈴便發出細碎的聲響。
“那是鎮宅的法器。”拄著柺杖的老村長不知何時出現在田埂上，布滿溝壑的臉在陰影裡顯得陰晴不定，“讓各位警官見笑了！畢竟出了命案，大家夥都怕得很，所以有些人掛了這個……希望能驅趕盤旋在村子裡的髒東西。”
“您說的髒東西是指？”
“灶王爺的使者。“老人突然壓低聲音，渾濁的眼球神經質地轉動，“臘月二十三送灶神，他偏要在供品裡摻豬頭肉——那可是犯了灶王爺的大忌！”
陸時新剛要反駁這種迷信說法，村東頭突然傳來悽厲的哭嚎。
幾只烏鴉撲稜稜驚起，黑色的羽毛打著旋兒落在蕭南陌肩頭。老村長臉色驟變，桃木斧當啷墜地：“又來了！灶王爺又要收人了！”
陸時新和蕭南陌對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
蕭南陌上前幾步，走到老村長面前，微微躬身，語氣禮貌而誠懇：“老人家，我們這次來，是想再去梁千歲家看看，能不能麻煩您帶個路？”
老村長渾濁的眼睛微微眯起，上下打量著蕭南陌，眼神中帶著一絲警惕和疑惑：“你們……不是已經看過很多次了嗎？還有什麼需要看的？”
蕭南陌笑了笑，從口袋裡掏出自己的證件，遞到老村長面前。那是一張江心大學的校卡，上面清晰地印著他的照片和“應用心理學系”的字樣。
“您誤會了。我不是來查案的，我是江心大學應用心理學系的學生。之前聽說了灶神案，覺得很有意思，想以此為題材完成一份學校的作業。剛好我又認識陸醫生，所以就拜託他帶我來梁家村走訪一下。”
老村長接過校卡，舉到眼前仔細端詳著。他眯起眼睛，似乎在辨認照片上的人和眼前這個年輕人是否一致。
蕭南陌那張臉，介於少年和青年之間，讓人難以判斷出他的真實年齡。
老村長看了半晌，又抬頭觀察了一下蕭南陌，似乎是勉強相信了他的說辭。
他搖了搖頭，嘆了口氣：“唉，你們這些年輕人啊……不過，如果你不是官方人員的話，現在去看，可能有些麻煩。”
蕭南陌微微一怔，眼中閃過一絲疑惑：“麻煩？為什麼？”
老村長沒有直接回答，而是拄著柺杖轉身，示意他們跟上：“你們跟我來就知道了。”
村長走在前面帶路，陸時新則落後幾步，湊近蕭南陌，壓低聲音耳語道：“這就是你不坐警車的目的？”
蕭南陌微微頷首，聲音同樣很低：“我確實不想過於大張旗鼓。不過，不坐警車，純粹是因為需要申請，我懶得跟於東城打交道。”
陸時新有些意外：“你跟於隊有過什麼矛盾嗎？”
蕭南陌沉默了一會兒，才淡淡地吐出一句：“八字不合。”
陸時新輕笑一聲，似乎並不相信：“於隊人雖然看著兇，但人挺不錯的，可能只是比較慢熱。”
蕭南陌沒有回應，只是加快了腳步，跟上了老村長。
村長帶著兩人來到梁千歲家。
原本就破敗的土坯房周圍，此刻被一圈圈的祭祀品團團圍住，中央的大門更是貼滿了橫七豎八的封條。
黃紙、香燭、貢品……甚至還有些村民用紅繩和銅錢編織成各種形狀的辟邪物，掛在梁千歲家殘破的門窗上。
空氣中彌漫著濃重的香火味，混雜著泥土和腐朽的氣息，顯得格外壓抑。
老村長指著那些祭祀品，解釋道：“梁千歲觸犯了灶神，被降下懲罰，村民們害怕被波及，所以才弄了這些東西……如果是查案子的人來，我們自當配合，把封條清了。但只是為了完成作業的話，你就在四周看看吧！”
蕭南陌好像也並不在意是否進屋，只是若有所思的看了看來時路。
來時路上，村裡的房子基本都是挨家挨戶，緊密相連，唯獨梁千歲的房子孤零零地坐落在村東頭，顯得格外突兀。
“村長，梁千歲的房子，為什麼會單獨建在這裡？”蕭南陌問道。
