“你說甚麼？”楚柞眉頭一擰，不解其意。
“葛登尚是我武林同道人人敬仰的武學泰鬥，卻有此等隱私醜事。之前素家莊，同樣有訊息，素明舟其實與媯越州暗有來往，想將她除之而後快也無非是卸磨殺驢。老爺，我心知你為立正出彰情願肝腦塗地、死而後已，可倘若日後揭曉這正不正、邪非邪，如今替天行道竟是黨豺為虐，老爺……又該如何自處？”
以理論之，楚夫人這番話說的不可謂不準確公正，思前慮後又包含對丈夫的一番拳拳之心。然而楚柞聽得這話，卻是率先質疑道：“夫人，你如今竟也心向那妖女？”
他不等楚夫人反駁，便徑直道：“不論葛登何等人品，她犯上弒師已屬大逆不道，縱然陰差陽錯以惡制惡，難道這罪行便可輕恕了去？再說素明舟素莊主，哪怕他果真兩面三刀，可既與他同謀，這媯越州也是惡貫滿盈，決清白不到哪裡去！夫人一向聰慧，為何今日屢犯愚昧之論？”
“——還是，你也聽信了那江湖上妖言惑眾，竟對媯越州這魔頭心嚮往之？”
原來江湖上近來確實另有風聲漸起。除了主流猶在批判這妖女罪不容誅之外，竟也有人暗暗對她推崇，極言其武功天下第一、蓋世無雙，只因出眾而遭毀謗，實如麟鳳龜龍，當奉為楷模。原本發出這些聲音的不過是些末流女子。如今江湖尚武，大多數人——無論男女——多少都有些功夫護身，只不過女子成名者較之男子則愈少，武功上乘者則少之又少。因而婦人之言，並不能多引人注目。只不過在那媯越州戰無不勝的多起大事傳出，這種聲音卻也漸漸響亮起來，直令人深感刺耳。
楚柞難免便心想到：夫人縱然與我夫妻一體，可終究是女流之輩，面對這樣的謠言便容易輕信——實屬不該！
楚夫人的兩隻手緊緊交攥置於腹前，臉上已泛起一層緋紅來，她急道：“老爺這又是哪裡的話？我只不過是勸你多思慮周全，更何況修兒是我親子，難道還不許我放心不下？”
楚柞聞言，面色稍霽，卻冷哼道：“慈母多敗兒！”
就在兩人之間陷入沉默之際，門外適時傳來一陣剝啄之聲，原來是山莊裡的一名小廝。
“莊主，素少爺託小的向您道謝——說是這回的藥十分管用！”
楚柞撫須道：“好！素賢侄若能痊癒如初，才能稍寬我心！”原來素是然一直被他留在了鑄劍山莊中養傷，一則是同為武林正道自當出手相助，二則未能及時挽救素明舟的性命亦確實令楚柞深感愧疚——尤其是不久後素家莊便已明發訃告，言明因不堪仇家襲擾素明舟屍體已經火葬。素是然聞言當場便吐血三升，從此也將素非煙列入了不死不休的仇人之列，然而他這一身重傷與內力不調卻實在令人難以起身，也是好在還有鑄劍山莊收留。
楚柞說完，便一揮袖大步走了出去，顯然是要親眼去看在莊中養傷的素是然。楚夫人留在原地，目送他背影遠去之後才輕輕嘆出一口氣。
“也不知修兒究竟情況如何，”她心中憂慮道，“竟也不肯快些回來。那素家莊還有甚麼好待的？莫非……是他被脅迫了不成？”
如今的素家莊掌事人自然是昔日的大小姐素非煙。據說她與那媯越州交情匪淺，在父死弟逃之後雷厲風行接管了素家莊來，自然不是泛泛之輩。楚夫人想到這裡，不免對楚人修的擔憂更上一層。
不過，在她的憂慮中可能會對楚人修不利的素非煙卻也沒有多少動作。這段時日，她與楚人修見面或者相處的時間並不算長，除了兩看生厭的原因之外，還有她如今作為莊主事務繁忙的緣故。此時此刻的素家莊，她正在接待一位意想不到的客人。
“朱家錢莊彷彿與我娀陽往來甚少……”吩咐看茶之後，素非煙不動聲色地打量起了對面的朱夫人，心中除了好奇還有戒備。她自然心知朱家錢莊同玄機閣的關系密切，便自然想到這其中是否會有李堯風的授意。
朱夫人端起茶盞，淺淺品過一口後，才緩聲道：“素小姐誤會了，我來這裡，實是為了一樁私事。原本該早點到的。”
說著，她身旁隨侍的丫鬟便上前，雙手捧著一個烏木盒子。這盒子不大，剛剛好覆蓋住她掌心的寬度。素非煙瞧了一眼，猜測這該是一個首飾盒——曾經她最不缺這種玩意兒。
朱夫人也藉著品茶之餘暗暗觀察著她，見素非煙觀之無甚觸動不免暗暗嘆息，她幾度組織語言，才開口簡潔道：“這是你母親的東西。她託我交給你。”
