素非煙心中思緒萬千，一時興奮，一時愁悶，陡然便被後方傳來的呼喚聲嚇了一跳。她轉過頭，才見那瘋女人竟扒著那用於禁錮的欄杆又在呼喊。
“煙兒，女兒！”她喊道，“你以後別做我的女兒了！”
素非煙愣了一下，便見這一向舉止瘋癲的瘋子母親臉上竟浮現出某種冷靜而動人的悲哀，隨後便緩緩露出一個笑來。
“我沒時間啦，怎麼好瞧你長大呢？”
素非煙轉身邊走，只當這又是一次瘋話，實在不會想到她竟會有法子逃出囚禁，隨後又燃起了浩浩蕩蕩的一場大火。從挽月樓起，趁著風勢正好便接連燒著了大半個素家莊。素非煙是半夜被僕人抱出了庭院，才不致被濃煙嗆到。
素明舟站在外圍叱罵。她興許聽到了，又興許沒有。瘋女人站在火勢正中，周身卻透露出某種大功告成的鬆弛感。素非煙扒著僕人的肩膀，直愣愣地說不出一句話來。
“媽，我那時真瞧不起你的，”素非煙淡然出聲道，“掙了一輩子，為甚麼還是個死？我父親重建一個素家莊總費不了多少功夫，連他的兒子如今都有了大造化。只要活著，便總有轉機。可你呢，你甚麼也改不了啦，如今又有幾個人能記得你？”
幽暗沉寂的房屋中，幾縷燃香已經燃至盡頭。素非煙的視線虛虛落在那桌前的靈位之上，低聲道：“他們說你是不得丈夫寵愛才瘋的，也有人說你是因為生不出兒子才漸漸神志失常。可我甚麼也不清楚，我甚麼也不能幫你，你怨我麼？”
頓了下，她緩緩笑了，繼續道：“可我怨你。我立過誓，此生絕不如你一般。遑論是丈夫還是旁的，決不能亂我半分心智。我要的遠比你更多，可為甚麼我總以為你在前路等我？”
“……媽，我果真是在怕麼？”
這話沉沉墜地，素非煙的心跳似乎也在此刻停頓。她回想起了自己的過往，將其中得意或者不值得得意的事情都重新拿在眼下梳理。她自認為從未出過過大的紕漏，無論是取得素明舟的信任，還是得到葛登這個情人，她洞悉了這個社會所執行的規則並因此謀定後動，她是完美的，至少面具是完美的。就連媯越州也曾誇贊過她是“聰明人”。
可是。素非煙冷靜地想到，有時“聰明”過了頭，太通曉所謂趨利避害是否便已走向棄甲投戈？有些事情，非得是頑固天真的傻子才能做成。
比如素明舟之死，她的隱忍謀劃絕比不了媯越州的一閃劍光。
那麼她會成功嗎？
我會成功嗎？
“那是自然，”媯越州如此篤定答道，“天命在我，何故負之？”
素非煙回想起彼時她的神情，嘴角便溢位了幾分笑意。倘若不遇見媯越州，此時的她或許總該嘆息。
“媽，我不得不知曉自己怕了，”她道，“因見到了有人不怕的樣子。”
也不知到時，究竟是誰為誰收屍呢？
素非煙直起身來，“噗”的一下便將那明滅不定的燃香徹底吹滅了去。
她已不想再繼續思考或是訴說了。
正在此時，門後傳來一陣剝啄之聲。得到準允後，小瑛便推門進入，見了房內的情形，輕聲道：“小姐，從前您只敢偷偷祭奠，如今也該將夫人的排位供進祠堂啦。”
素非煙道：“這不錯，卻也遠遠不夠。”
小瑛愣了下，還未領悟其意，便又聽得她繼續道：“我州妹……她們已然動身了麼？”
小瑛道：“正是，沈姑娘、宋姑娘、還有那位任姑娘也一併走啦。方才有位方姑娘來過，聽說媯大俠已動身便也轉身去追。對了，媯大俠臨行前還留了一句話，說楚少莊主暫居咱們素家莊，請大小姐好好照看。”
素非煙下意識便蹙眉，旋即便明瞭媯越州還是為她留了“助力”，她微笑道：“你便去將他請來，只道我有要事相商。”
“另外，”她斟酌著道，“令人守好西園客房中的那些人，若是醒了，立刻便來報我。”
